Capitulo 152

Acerca de un mes después de que las fuerzas de la coalición Parsha-Ravitas ocuparan Baraha.

La Tierra de los Cinco Lagos, la región controlada por Baraha, comenzaba a recuperar algo de estabilidad tras un período de caos.

Por supuesto, las cosas no eran exactamente como antes.

La reciente guerra había reducido drásticamente el número de magos de Baraha, haciendo imposible asignar magos a áreas remotas más allá de las regiones centrales.

Docenas de pequeñas aldeas cerca de la nebulosa frontera oriental fueron destruidas por ataques de bestias mágicas, y una ciudad entera fue aniquilada—meros detalles para un gobernante.

Aunque para aquellos directamente afectados, significaba el colapso de toda su vida.

A medida que este proceso de estabilización continuaba, una delegación llegó a Helio, la capital de Baraha.

Eran de Ruban, la gran familia del norte.

* * *

“Venimos de Ruban para solicitar compensación según nuestro acuerdo.”

“¿Compensación?”

“El anterior jefe de Baraha prometió ceder la región noroeste de Garam y el buque de guerra Galepiosa a cambio de despachar a 21 nobles de Ruban. Al haber heredado el nombre de Baraha, creemos que es su deber honrar este acuerdo.”

En el salón de recepción del Templo del Sol.

Solif, el nuevo jefe de Baraha, chasqueó la lengua mientras miraba a la mujer frente a él que hacía tales demandas escandalosas.

La región de Garam que mencionó era un área con minas de hierro de alta calidad que alguna vez se ofreció como rescate por el propio Solif.

Y el buque de guerra Galepiosa era el barco encantado que Lesion había utilizado para viajar a Ravitas.

“¿Estás hablando en serio? ¿Has olvidado contra quién luchaban tus tropas? ¿Me estás exigiendo compensación por un contrato que me perjudicó? ¿Te has vuelto loca?”

“Jefe de familia, por favor mantenga un tono más digno—”

“¡Esa persona me está enfureciendo! ¿Acaso parezco alguien que puede hablar con dignidad en este momento?”

Un anciano noble de Baraha que había estado tratando de contener a Solif se echó atrás con un asustado “¡ay!” ante su dura respuesta.

Mientras Baraha había sido alguna vez la más obsesionada con la formalidad y la etiqueta entre las grandes familias, esa tradición había disminuido significativamente desde la ascensión de Solif.
… Después de todo, cuando el propio jefe de familia se comporta de esta manera, ¿qué más se puede esperar?

Frente a un Solif así, la mujer que había venido como enviada de Ruban continuó con sus declaraciones impactantes sin parpadear.

“El maestro de Ruban ha decidido no buscar un pago en sangre por los nobles de la casa principal que murieron en esa batalla. Esperamos sinceramente que Baraha responda a esta buena voluntad de igual manera.”

“Dios mío.”

“¿Está loca?”

Incluso los nobles de Baraha que habían estado tratando de mantener su dignidad no pudieron evitar sentirse perturbados por estas palabras.

Esto era prácticamente una declaración de guerra.

Reconociendo este hecho, Solif, que había estado furioso momentos antes, ahora preguntó con un rostro más calmado:

“Solo expongan su asunto claramente. ¿Qué quieren? ¿Buscan pelear?”

“Si el jefe de Baraha se niega a honrar el contrato de su predecesor, no tendremos más opción que cobrar por la fuerza.”

“Así que sí quieren pelear. Deberías haberlo dicho desde el principio.”

Con esta breve respuesta, la atmósfera en el salón de recepción se volvió instantáneamente pesada.

El jefe de una gran familia.

Este era el efecto de la ira de uno de los pocos seres más poderosos del mundo reflejada directamente en su poder mágico.

“Urgh……”

En verdad, normalmente sería absurdo que un jefe de familia asistiera personalmente a un evento diplomático así.

Típicamente, uno de sus subordinados de confianza se encargaría de ello.

Sin embargo, Solif estaba manejando estos asuntos personalmente porque no solo carecía de confianza en los nobles de la casa principal de Baraha, sino que también no tenía subordinados de confianza que hubiera cultivado personalmente.

“Está bien, te daré la respuesta azucarada que quieres. Lesion fue un completo bastardo, y el nuevo Baraha que se erige tras capturarlo y matarlo no le da un carajo a los contratos idiotas que hizo. Si eso te molesta, ven a pelear con nosotros.”

“……Transmitiré su mensaje.”

Mientras observaba al noble que se retiraba, Solif pensó de repente:

Si mataba a esta persona ahora, podría darles una ligera ventaja cuando eventualmente estallara la guerra.

Al tener este pensamiento, se dio cuenta de que era idéntico al tipo de razonamiento en el que solía involucrarse su amigo más cercano.
… ¿Se había vuelto su forma de pensar similar porque habían pasado tanto tiempo juntos, o era porque recientemente le habían quitado todas esas agujas de la cabeza?

“¿Me he contagiado?”

“¿Perdón?”

“Nada. De todos modos, todos escucharon eso, ¿verdad? ¡Prepárense para la guerra!”

Ante las palabras de Solif, los rostros de los nobles de Baraha reunidos se oscurecieron.

Después de sufrir todo tipo de calamidades en los últimos años, la fuerza militar de su familia apenas podría considerarse impresionante, incluso como una ficción educada.

Los nobles de nivel superior y más alto que habían formado la columna vertebral de las fuerzas de la familia habían sido prácticamente aniquilados.

Si bien quedaba un número justo de nobles de nivel medio a bajo, sus fuerzas eran demasiado escasas para presumir de ser una gran familia orgullosa e intachable.

Considerando lo difícil que era recuperar el poder mágico perdido en la reciente guerra, tomaría al menos de uno a doscientos años—tres o cuatro generaciones—para restaurar su antigua gloria.

¿Y ahora iban a librar otra guerra con una gran familia vecina en este estado?

“Um, Jefe de Familia. ¿Podríamos recibir apoyo de otras familias…?”

“Ravitas está fuera de cuestión, pero deberíamos poder obtener apoyo de Parsha. Investigaré los detalles.”

“Entendido.”

La razón por la que no podían resistirse al nuevo jefe de familia no era meramente porque él era el miembro más fuerte de Baraha y un poder equivalente al antiguo jefe Lesion.

Turan Parsha.

El maestro de la recién establecida gran familia Parsha y un gran mago que había ganado el apodo de “Cuchilla Invisible” durante la reciente batalla al sur de Helio.

Todos sabían que este ser inmensamente poderoso se erguía como el patrón y gobernante de facto de Baraha.

Después de todo, Solif había reconocido abiertamente que siempre consideraba y consultaba con Parsha al tomar decisiones importantes para la familia.

Debido a esto, muchos lamentaban que la gran Baraha había caído para convertirse en un subordinado de otra gran familia, pero algunos realmente veían esto de manera positiva.

Al menos ahora tenían a alguien en quien apoyarse en tiempos de crisis, como la situación presente.

Después de que la reunión terminó, Solif regresó a sus aposentos, selló la entrada y recitó un encantamiento mágico en su estudio.
… “Om amogha vai… Ah, esta maldita cosa es tan difícil de memorizar.”

Hubo un pequeño contratiempo donde olvidó parte del encantamiento y tuvo que revisar sus notas, pero finalmente, Solif atravesó el espacio y llegó a una cámara secreta subterránea debajo de la Ciudad de Helio.

Al pasar a través del enorme espejo instalado allí, de repente emergió en el sótano de Kalamaf, la capital de la familia Parsha, muy al noroeste en la zona gris.

Al abrir una puerta cerrada mágicamente, vio a un tritón flotando en una gran bañera.

“¿Te estás bañando otra vez?”

“Mi cuerpo se ha sentido un poco seco últimamente.”

Saludando al tritón Armani, Solif no pudo evitar reírse de la absurdidad de la situación.

El jefe de una gran familia había utilizado un portal espacial oculto en sus aposentos privados para viajar a la capital de otra gran familia, y el que custodiaba este pasaje era un tritón que podía transformarse en una Serpiente Marina Gigante.

¿Hubiera creído que tal escena podía existir si alguien se lo hubiera dicho hace unos años?

“¿Dónde está Turan?”

“Oí que fue a una reunión. No me di cuenta antes, pero los demonios fuertes están increíblemente ocupados. Aunque mi padre también siempre estaba ocupado.”

Aunque Armani ahora podía moverse libremente usando la máscara que Asiz había hecho para él, prefería descansar en los aposentos de Turan, el lugar más seguro disponible.

Esto había llevado a rumores desagradables de que Armani no era pariente de Turan como se había rumoreado anteriormente, sino su concubino masculino—aunque a nadie realmente le importaba esas cosas, así que no era un gran problema.

“Me voy entonces, nos vemos más tarde.”

“No te veré más tarde porque me voy a dormir.”

“¿El sol aún está alto en el cielo, qué sueño?”

Después de intercambiar esta trivial charla y despedirse, Solif salió de los aposentos del jefe de familia y caminó por el pasillo.

Los sirvientes y magos que pasaban inclinaban la cabeza en señal de saludo.

“Buen día, Comandante Militar.”

“Buenas tardes.”

Nadie parecía encontrar extraño que el jefe de Baraha estuviera paseando libremente por la mansión de la familia Parsha.
… Esto era inevitable, ya que un mes era un tiempo demasiado corto para que las noticias de los eventos en la oriental Tierra de los Cinco Lagos se propagaran aquí.

La información sobre la guerra y el cambio en el liderazgo de Baraha solo se había difundido rápidamente entre las altas esferas que podían reunir inteligencia rápidamente.

Para la gente común, Solif era simplemente un dependiente de la familia que aparecía y desaparecía cada pocos días.

‘En realidad, prefiero que sea así.’

Aunque había reclamado el puesto de jefe de Baraha por necesidad, Solif era naturalmente más adecuado para este tipo de rol.

Una posición con pocos derechos importantes pero también pocas responsabilidades importantes, una que podía despojarse en cualquier momento y alejarse.

Incluso si actuaba deliberadamente de manera informal, como jefe de una gran familia, su comportamiento estaba inevitablemente restringido hasta cierto punto.

Ya no podía ocultar su rostro y frecuentar salas de juego o beber alegremente con extraños en tabernas como solía hacerlo.

Por supuesto, este no era el momento de quejarse de tales cosas.

A pesar de que habían construido diligentemente su fuerza, el enemigo seguía siendo poderoso y numeroso.

Perdido en sus pensamientos mientras caminaba, Solif finalmente llegó a su destino.

La oficina del jefe de la familia Parsha.

Aunque normalmente debería haber llamado con cuidado y esperar permiso para entrar, Solif abrió la puerta con calma y entró.

“Buenos días.”

“Ya hemos almorzado, ¿qué mañana? ¿Qué te trae aquí? Deberías estar aún en Baraha a esta hora.”

“Algo surgió.”

Tras saludar a Turan, que estaba ocupado revisando documentos, Solif se lanzó sobre el sofá cercano.

Al ver esto, Turan frunció ligeramente el ceño y dijo:

“Estás llenando de polvo todo.”

“No es para tanto… Más importante aún, Ruban nos está provocando. Quieren pelear.”

¿Podría haber una forma más casual de anunciar una guerra inminente entre grandes familias?

Igualando la actitud despreocupada de Solif, Turan respondió con la misma calma:

“¿Ellos también?”
… “¿Qué quieres decir con ‘ellos también’? No me digas que tú también has recibido noticias.”

“Zahar quiere reunirse cara a cara para una discusión adecuada. Sobre los eventos recientes.”

Turan usó magia telequinética para enviar el documento que tenía en la mano volando hacia el Solif reclinado.

Después de leerlo, Solif dejó escapar una suave exclamación.

“¿Una reunión entre jefes de familia…?”

“Sí. Quieren reunirse directamente en la frontera entre la zona gris y el Desierto Enril. Considerando la distancia de viaje, han hecho una especie de concesión.”

Normalmente, incluso los jefes de familias de magos ordinarios rara vez salían de sus ciudades, lo que hacía que las reuniones fueran difíciles, y esto era aún más cierto para los jefes de grandes familias.

A menos que estuvieran en guerra, podrían nunca encontrarse cara a cara en sus vidas.

Por supuesto, Turan y Solif podían reunirse y hablar cuando quisieran así, pero eso era solo gracias a la habilidad del Espejo de Jade de Armani.

Sin él, y sin un medio de transporte superior como Bije, incluso ellos encontrarían difícil viajar durante uno o dos meses solo para ver el rostro de un amigo.

“Esto huele sospechoso. ¿No están planeando atraerlo y emboscarlo, verdad? Después de lo que hizo Lesion, no puedo evitar pensar en esa dirección.”

“Ya he propuesto una reunión a tres bandas debido a esa preocupación. Con Ravitas uniéndose a nosotros.”

“Oh.”

“Por supuesto, no podemos depender únicamente de eso para la seguridad, así que estoy planeando tomar varias precauciones. También deberíamos resolver el conflicto con Ruban que mencionaste antes de entonces. Para que podamos recibir apoyo de Baraha si es necesario.”

Esta propuesta también tenía el efecto de retrasar el tiempo de la reunión.

Actualmente, Osel estaba regresando a su base en el buque de guerra de su familia a través del Mar del Sur.

Después de regresar a su casa principal, lidiar con el trabajo acumulado y viajar de regreso a la frontera entre la zona gris y el Desierto Enril, tomaría al menos otros dos o tres meses.

“Bueno, al menos podrás ver el rostro de tu bisabuelo. ¿Caesar, era? ¿O Nazi?”

“Los llaman de ambas formas. La primera es algo respetuosa, mientras que la segunda es despectiva.”

Turan había aprendido el significado general de estas dos palabras de Lesion y los otros semielfos de Baraha.

Aunque no había podido comprender completamente el contexto histórico detrás de ellas, entendía sus connotaciones generales.

Mientras continuaban hablando, Turan de repente exclamó “¡Ah!” y le entregó otro documento.

“Deberías echarle un vistazo a esto.”

“¿Qué es?”

“Noticias de los espías que enviamos al norte.”

Unos meses después de la fundación de la familia Parsha.

Turan finalmente había logrado establecer una red de inteligencia mínima a través de varias familias de magos cercanas.

Lo que ayudó enormemente en esto fue una de las habilidades de la línea de sangre Nagin—el poder como Manejo de Bestias.

Aunque no eran tan inteligentes y poderosos como Bije, si podían domesticar aves de presa con capacidades razonables, eran suficientes como medios de comunicación.

Normalmente, el poder vinculante de un contrato de alma aumentaba la sensación de presión y obediencia que sentía la bestia mágica de acuerdo con el poder del manejador interviniente.

Con alguien del calibre de un jefe de gran familia organizando personalmente estos contratos, los espías de Parsha tenían acceso a aves que eran notablemente más obedientes que las utilizadas por otros.

“…¿Serpientes Marinas Gigantes?”

“Así es. Los parientes de Armani han hecho un gran movimiento.”

Solif dejó escapar lo que podría haber sido una exclamación o un suspiro al leer las noticias del espía.

Contenía información de que Avaccha, la capital de Carmine, había sido medio destruida por un ataque de Serpientes Marinas Gigantes.

* * *

Desierto Enril, centro-este, la capital Aksum.

Esta antigua ciudad, notoria como bastión de Zahar durante miles de años, no parecía a primera vista estar construida en medio de un desierto.

Campos verdes en todas direcciones, aire que se sentía casi húmedo y un gran lago visible justo fuera de la ciudad.

Este era el resultado de miles de años de esfuerzo de los nobles de Zahar para hacer esta ciudad más habitable.

Después de miles de años de poderosos magos ejerciendo su influencia, lo que originalmente había sido una tierra casi estéril había ganado un entorno capaz de soportar una metrópoli con cientos de miles de habitantes.

En la parte más profunda de Aksum.

En la única cámara completamente oscura, dos personas estaban conversando.

“¿Dijo que se reuniría en unos cuatro meses? Como he sentido antes, tu nieto tiene bastante agallas. Atreverse a posponer una solicitud del jefe de Zahar según sus propias preferencias.”

“No creo que necesitemos darle tanto tiempo. Si el jefe de Ravitas participa como se indicó, las cosas se volverán problemáticas, y quién sabe qué trucos podría jugar en ese tiempo.”

En respuesta a las palabras de Talis, el anciano que estaba sentado frente a él sacudió la cabeza.

“No hay necesidad de ser tan calculador. Si su identidad es como sospecho, cuatro meses no harán ninguna diferencia en su capacidad de resistencia, y si no, lo aplastaremos fácilmente de todos modos.”

Una voz baja acompañada de un sonido de molienda.

El anciano estaba moliendo hojas secas en un pequeño mortero mientras se sentaba.

“Más importante aún, ¿la falta de cooperación de la facción de Abogados es una excusa o la verdad?”

“Al menos la destrucción parcial de Avaccha es real. Aunque no podemos descartar la posibilidad de que esté montada.”

“Ojalá pudiéramos plantar espías más capaces… Bueno, supongo que no se puede evitar. Ellos también están poniendo un esfuerzo considerable en la contrainteligencia.”

Con una queja silenciosa, el anciano se levantó—sorprendentemente alto y robusto en su constitución.

Incluso Talis, que estaba de pie justo al lado de él y no era particularmente bajo, era aproximadamente medio cabeza más bajo.

Los ojos del anciano brillaron con agudeza mientras hablaba.

“Acepta la solicitud. Nos reuniremos en la frontera entre el desierto y la zona gris en cuatro meses.”

“¿Realmente crees que él es ‘eso’?”

El tono algo evasivo de Talis contenía un indicio de miedo.

Como si ni siquiera quisiera mencionar esa existencia.

Sintiendo esto, el jefe de Zahar sonrió y deliberadamente mencionó la misma palabra que Talis estaba tratando de evitar.

“Hasta la invasión de Baraha, solo estaba en el ámbito de la sospecha, pero… ahora estoy medio convencido. Ese Turan Parsha es la reencarnación de Otas. Cuando nos encontremos y hablemos, lo sabré con certeza.”