Capitulo 166

No mucho después de que el ejército de la familia Parsha regresara a Kalamaf, comenzaron a difundirse historias sobre la reunión de las tres grandes familias desde la Zona Gris hacia las áreas circundantes.

Como suele suceder con tales rumores, el contenido estaba adornado con exageraciones sobre la verdad. Algunos afirmaban que Zahar y Parsha habían participado en una batalla a gran escala, o que los jefes de las dos grandes familias habían luchado hasta quedar ensangrentados, requiriendo que Ravitas intercediera.

Sin embargo, un hilo común en todas las historias era que el jefe de Parsha había demostrado una fuerza igual a la del jefe de Zahar, ganándose su respeto.

Naturalmente, esto llevó a otro tema que estaba destinado a surgir.

“¿Podría ser que el jefe de la familia Parsha sea el mago más fuerte del mundo?”

“Exactamente. Es el único que ha luchado contra los jefes de Arabion y Zahar.”

“Pero considerando su edad… ¿no debería tomarle unas décadas más?”

“Escuché de mi primo que cuando mató al jefe de Baraha en la guerra del este, lo hizo con la ayuda de otros.”

“Y eso no es porque le faltara confianza en sus habilidades, ¿verdad? Probablemente sea porque era más fácil ganar de esa manera.”

Entre los innumerables magos del mundo, ¿quién es el más poderoso?

Incluso los plebeyos, que no poseen ni un atisbo de poder mágico y apenas entienden qué es la magia, discutían abiertamente sobre tales temas.

Esto no podía ser simplemente desestimado como un juego ingenuo de clasificaciones. Después de todo, la fuerza de un mago se traducía directamente en el poder de la facción a la que pertenecía.

En Kalamaf, en la Zona Gris, en las diversas aldeas pioneras de las regiones boscosas cercanas, en el Desierto Enril… en todas partes, la persona en el centro de estas discusiones, Turan Parsha, fruncía el ceño mientras revisaba documentos llenos de texto denso.

“Tch.”

Que alguien que había declarado recientemente su intención de conquistar el mundo se redujera a meramente hacer papeleo parecía completamente trivial, pero no había nada que hacer al respecto.

Como una gran familia recién establecida, Parsha carecía de un número suficiente de parientes de sangre confiables, dejando al jefe de la familia con una montaña de decisiones y tareas que manejar personalmente.

Incluso esta carga de trabajo solo era manejable porque Asiz, como mayordomo, había reclutado plebeyos del antiguo servicio civil de Kalamaf para distribuir la carga administrativa.

Si, como otras grandes familias, hubieran restringido tales tareas solo a aquellos que compartían el linaje familiar, Turan habría estado sepultado bajo pilas de documentos que llenarían no solo esta oficina, sino que se desbordarían hacia los corredores.

Mientras revisaba una propuesta para apoyar a los pescadores cerca de la Ciudad Ofen, que habían sido desplazados debido a la reciente prohibición marítima, la puerta se abrió y Asiz entró.

“¿Terminaste todo?”

“Casi. Solo me queda este… Ah, maldita sea.”

Para horror de Turan, Asiz sostenía otro paquete de documentos en sus manos.

Dejando escapar un suspiro, Turan tomó a regañadientes la carga adicional y la colocó en su escritorio.

Incluso si despreciaba hacerlo, descuidar estas tareas podría arruinar la vida de alguien.

Mientras hojeaba los documentos, Turan frunció ligeramente el ceño y habló.

“¿Fallaste de nuevo?”

“Sí. Parece que no es tan fácil como pensábamos. Dicen que ajustar la cantidad de esa cosa de pólvora es increíblemente difícil.”

No hace mucho, Turan había decidido introducir nuevas armas dentro de los territorios gobernados por la familia Parsha.

Específicamente, armas de fuego que utilizan el Alma de Fuego, conocida en el lenguaje de los dioses como pólvora.

Incluso en un mundo dominado por poderosos magos, las armas de fuego tenían una utilidad significativa.

Primero, permitían a los no magos—humanos ordinarios—defenderse de bestias mágicas más débiles por su cuenta.

En ciudades satélites remotas de los páramos occidentales, donde solo residían uno o dos caballeros, tal herramienta sería invaluable.

En lugar de que los caballeros corrieran todos los días a cazar bestias mágicas, podrían suministrar pólvora utilizando poder mágico, y los tiradores podrían recorrer el área para traer de vuelta a las criaturas.

Las carcasas de estas bestias servirían luego como recursos para fortalecer el poder mágico de jóvenes magos inexpertos.

En segundo lugar, en la gran guerra que se avecinaba, las armas de fuego aumentarían significativamente la fuerza de combate de los caballeros e incluso permitirían que los plebeyos fueran utilizados como una fuerza de combate.

Si se desarrollaran armas de fuego adecuadas, incluso si los nobles no se viesen afectados, los caballeros podrían resultar gravemente heridos o muertos por una lluvia de disparos.

Así como los grandes nobles poderosos movilizaban caballeros en batalla, los plebeyos armados con armas podrían parecer insignificantes ante tales potencias a primera vista, pero podrían inclinar inesperadamente la balanza en momentos críticos.

Esta también era la razón por la que el Alma de Fuego, o pólvora, no se había difundido ampliamente en este mundo.

Los dioses caídos eran cautelosos con los magos que usaban pólvora en masa, temiendo un mundo donde la tecnología, en lugar de la fuerza mágica, se convirtiera en la medida del poder.

Como el Biólogo había lamentado hace mucho tiempo, apenas había humanos en este mundo con la ingeniosidad para aplicar tal conocimiento, pero siempre existía la preocupación de que alguien pudiera crear un arma de poder destructivo trascendental con pólvora, como se había hecho en su mundo original.

Naturalmente, desarrollar tales armas de fuego provocaría una intensa hostilidad de estos dioses…

‘Pero dado que casi todos los que quedan son enemigos de todos modos, ¿qué importa?’

Arabion y Nagin, Carmine y Ruban.

Las cuatro grandes familias habían declarado, de una forma u otra, que eran incompatibles con Parsha.

Incluso Zahar, la única familia cercana a la neutralidad, difícilmente podría considerarse amistosa hacia Turan, aparte de Harun.

Con este fin, Turan había basado inicialmente su desarrollo en los rifles de vapor de los enanos que había encontrado en el pasado, incorporando el conocimiento de los semielfos. Sin embargo, recientemente había alterado el enfoque de diseño.

Este cambio se produjo después de presenciar el arma de fuego utilizada por Harun, el jefe de Zahar, en persona.

Creía que el objeto se llamaba mosquete.

Durante su sparring, Harun había disparado un solo tiro y luego recargado simplemente inclinando una palanca para crear una abertura para la bala.

Comparado con el método de carga frontal de insertar una bala a través de la boca, era un diseño sorprendentemente limpio y sofisticado.

Turan quería replicar esto, pero el documento frente a él presentaba la dura realidad de que era imposible.

“Explosión al disparar…”

“Si la persona que realizó la prueba de fuego no hubiera sido un noble, habría muerto.”

El mayor problema era la inmensa potencia explosiva de la pólvora, o Alma de Fuego.

Incluso una pequeña cantidad, utilizada como catalizador para impulsar una bala, causaba una explosión que el arma de fuego no podía soportar.

Sin embargo, si la cantidad se reducía meticulosamente, a menudo fallaba en encenderse por completo…

Además, dado que las personas comunes no podían encender la pólvora dentro del arma de fuego con magia como los caballeros, depender de una llama externa era otro problema.

Según los semielfos, usar algo llamado mercurio o fulminato podría resolver este problema, pero nadie sabía qué eran o cómo usarlos.

“Sería genial si pudiéramos hacer pólvora real.”

“¿Pólvora real? Entonces, ¿la Alma de Fuego es pólvora falsa?”

“Probablemente. Nunca he visto la real.”

No hace mucho, Turan había descubierto un secreto sobre la Alma de Fuego de uno de los semielfos.

Específicamente, que solo se parecía a la pólvora real del mundo del que provenían los dioses—específicamente pólvora negra—pero sus propiedades eran completamente diferentes.

Según ellos, la pólvora negra real no poseía la inmensa potencia explosiva de la Alma de Fuego.

Por lo tanto, podría usarse en armas de fuego con cantidades moderadas, pero esta sustancia mágicamente sintetizada, a pesar de su apariencia, era casi como un explosivo de alta potencia.

El problema era que mezclar ingredientes sin magia tampoco producía nada útil.

Las leyes de este mundo no eran del todo las mismas que las del hogar de los dioses, ni eran completamente diferentes.

Esta sutil desarmonía era uno de los principales culpables que obstaculizaban el desarrollo de la civilización en este mundo.

Por supuesto, aún más significativo era la ignorancia de los propios dioses.

‘De alguna manera, todos parecen que podrían ayudar, pero no lo hacen.’

Como Lesion había confesado en el pasado, la mayoría de los dioses Freya sobrevivientes eran de los más jóvenes de su especie.

Por eso, después del Crepúsculo de los Dioses que causó el colapso del antiguo imperio, este mundo había estado estancado sin progreso.

Los dioses mayores, con su variado conocimiento, habían elevado la civilización humana de niveles primitivos a medievales en solo unos pocos cientos de años. Pero después de que desaparecieron, no quedó nadie con conocimientos de nivel superior, lo que llevó al estancamiento.

La mayoría de los dioses sobrevivientes simplemente habían disfrutado de las comodidades avanzadas de su mundo original sin entender cómo crearlas.

Entre los humanos nativos incapaces de inventar, los pocos dioses que existían no podían provocar un cambio dramático con su conocimiento incompleto.

“Realmente, inventar es difícil.”

Murmurando para sí mismo, Turan anotó el informe, sugiriendo formas de mejorar el arma de fuego.

Este fue el resultado de combinar el conocimiento científico que había adquirido constantemente a través de las enseñanzas del bibliotecario con los conceptos científicos rudimentarios proporcionados por los semielfos.

Si Turan no hubiera poseído tal sed insaciable de conocimiento, y si no tuviera un inmenso poder mágico junto con la capacidad de activar el linaje de Ravitas, esto habría sido imposible.

Para manejar todas sus responsabilidades, participar en entrenamiento personal y cultivar conocimiento, solo podía permitirse un promedio de tres a cuatro horas de sueño por día.

Por supuesto, Meisa también tenía una resistencia comparable, aunque no en la misma medida, y poseía una cantidad razonable de conocimiento…

Recordando los desastrosos resultados cuando había delegado una tarea a Meisa no hace mucho, Turan frunció ligeramente el ceño.

‘Si la teoría del Biólogo es correcta, el hecho de que pueda desarrollar cosas de esta manera podría ser prueba de que de alguna manera soy especial.’

En el pasado, Turan había pensado que la falta de ingenio de Meisa y Solif podría deberse a la influencia de la ‘correa’, pero incluso después de que la correa fue retirada, no se volvieron notablemente más creativos.

De hecho, el Biólogo había lamentado que toda la humanidad en este mundo carecía de creatividad.

Si fuera por la correa, no habría razón para que los humanos ordinarios sin una exhibieran el mismo fenómeno.

Como había dicho Harun, esto también podría ser porque Turan poseía el alma del Cazador Nocturno, haciéndolo similar a los dioses antiguos.

Según ellos, era uno de los pocos seres ‘reales’ en este ‘mundo falso’…

“Real, mis pies.”

Turan interrumpió su tren de pensamiento con un murmullo.

Si solo él y los dioses fueran reales, ¿significaba eso que este vívido mundo era falso?

¿Meisa, Solif, todos los demás, e incluso el niño que aún no había nacido de él?

Si alguien afirmara que todo eso era falso, Turan preferiría hacer que quien lo afirmara fuera el falso en su lugar.

Este mundo era donde nació y vivió toda su vida.

Con esta renovada resolución, Turan apartó el plan de mejora del arma de fuego algo completado y sacó un nuevo documento.

El texto en la parte superior, aún brillando con tinta fresca, decía:

[Mapa Interno del Bosque Viento Helado y Rutas de Infiltración]

Turan hojeó el informe de un espía que había traído información interna sobre la gran familia Ruban, que había invadido recientemente Baraha.

* * *

Mientras la familia Parsha estaba profundamente comprometida en el desarrollo de armas y preparativos para la guerra, una nueva ola de cambio también barría Baraha, donde Solif había regresado.

Es decir, la aparición de una facción ardiente de venganza contra la familia Ruban.

“¿Entonces, quieres reunir una fuerza de expedición?”

“¡Sí, Jefe de Familia! Si nos capturan, puedes declararlo como el acto de individuos no relacionados con Baraha.”

Solif, apoyando su mentón en su mano, observaba silenciosamente a la mujer frente a él, que hablaba con ferviente pasión.

Ella, junto con aquellos que estaban detrás de ella, eran nobles de familias que habían sufrido durante la reciente invasión de Ruban.

Aunque Ruban se había retirado, incapaz de soportar los ataques de Turan, las ciudades a lo largo de su camino de invasión no habían escapado ilesas.

Algunas familias habían traicionado a Baraha, creyendo que estaba terminado, pero aquellas que no habían sufrido pérdidas significativas.

Buscaban venganza.

“Por ahora, no permitiré la formación de una fuerza de expedición privada.”

“¿Por qué…!”

Su voz, hirviendo de ira, se cortó mientras apretaba los dientes y tragaba su descontento.

Delante de ella estaba el nuevo señor de Baraha.

Aunque algunos lo llamaban un títere que había tomado el puesto bajo la sombra del jefe de Parsha, seguía siendo el jefe de una gran familia.

Uno de los seres más poderosos y respetados en este mundo.

“Si ustedes se lanzan por su cuenta, solo matarán a algunos plebeyos o caballeros antes de ser atrapados. Para empezar, no es como si invadieran porque quisieran.”

“Eso es cierto, pero-”

“Si van a buscar venganza, ¿no debería ser contra los de arriba?”

Ante la implicación en sus palabras, los ojos de los nobles brillaron.

Como depredadores que avistan a su presa.

“¿Significa eso…?”

“Sí. Esta vez, seremos nosotros los que invadiremos. No iré tan lejos como aniquilar su linaje, considerando la situación de sus plebeyos, pero mataré a todos los que orquestaron esta guerra. Podrían incluso autodestruirse.”

Ante la declaración de Solif, algunos de los nobles de Baraha a su alrededor mostraron expresiones de inquietud.

El Baraha actual era solo una sombra en comparación con su apogeo no hace mucho, y aunque Ruban se había retirado, aún conservaban gran parte de su fuerza.

Si los dos chocaban, incluso un niño podría predecir qué lado ganaría.

Entre los nobles más jóvenes que estaban en la parte trasera, uno dudó antes de hablar.

“Uh, ¿el jefe de Parsha también se unirá…?”

“¡Tú! ¿A quién crees que le estás hablando!”

Ante la reprimenda del viejo noble al lado de Solif, el que había preguntado se encogió de miedo.

Al ver esto, Solif soltó una corta risa y reprendió al viejo noble.

“Eh, no seas tan duro. No es una pregunta irrazonable.”

“Mis disculpas.”

“De todos modos, para responder a tu pregunta… No puedo decirte. Es un secreto militar.”

Con esa respuesta, Solif notó la decepción en los rostros de todos y añadió en voz baja.

“Pero te diré una cosa: marcharemos hasta la capital de Ruban, Slon. No tengo intención de simplemente picar en la frontera para mostrar que estamos enojados y luego retirarnos.”

Las palabras de Solif eran esencialmente una confirmación de que la familia Parsha brindaría apoyo.

De lo contrario, no tendría sentido que Baraha solo apuntara a la capital de Ruban en lugar de simplemente escaramuzar con ellos.

A medida que todos se emocionaban, Solif, el único que mantenía una actitud calmada, acarició ligeramente su barba sin afeitar.

‘No estoy seguro de si este es realmente el movimiento correcto…’

Naturalmente, la guerra contra Ruban no era su decisión unilateral.

Había surgido durante una conversación privada con Turan antes de regresar a Kalamaf después de la reunión con el jefe de Zahar.

[¿Guerra, otra vez? ¿No es demasiado pronto?]

En ese momento, Solif había cuestionado si era demasiado apresurado, sugiriendo que podían permitirse esperar un poco más.

En su opinión, el momento ideal para liderar una guerra sería en unos treinta a cuarenta años.

Para entonces, los números casi diezmados de los nobles de Baraha se habrían recuperado algo, y el hijo de Turan y Meisa habría crecido lo suficiente como para desempeñar un papel.

Considerando su compatibilidad, incluso podrían nacer algunos niños más.

El problema era de dónde obtener tal poder mágico, pero incluso solo dos o tres nobles con potencial de nivel superior o de élite que se unieran aumentarían exponencialmente la fuerza de la familia.

Sin embargo, Turan había rechazado la opinión de Solif.

Argumentó que esperar significaría ceder la iniciativa al enemigo, y que ahora era el momento de que tomaran el control de la situación y lideraran la guerra.

Junto con esto, después de escuchar la estrategia completa que Turan había esbozado, Solif decidió aceptarla.

Había considerables obstáculos por delante, y la posibilidad de fracaso no era inexistente, pero…

Con las habilidades que Turan había demostrado recientemente, y si su plan se desarrollaba como se esperaba, las probabilidades de victoria eran suficientes.

* * *

Naturalmente, no pasó mucho tiempo para que la declaración de Solif se difundiera ampliamente.

Esto se debía a que no todos los presentes en la audiencia eran de alto estatus o de lengua atada.

Mientras algunos expresaban preocupación y otros ardían con anticipación de venganza, un mensajero de Ruban llegó una vez más.

Esta vez, el enviado había despojado completamente la actitud arrogante y dominante de antes.

“Nos disculpamos sinceramente por nuestro reciente ataque insolente y hemos preparado amplias reparaciones…”

“¿Reparaciones, eh? Eso está bien. Pero vendremos a recogerlas nosotros mismos, así que no hay necesidad de preocuparse.”

Solif respondió de manera cortante, agitando su mano despectivamente para despedir al enviado de Ruban.

Con Berit sentado a su lado, su gesto de despedida evocó la imagen de un antiguo tirano.

No mucho después de que el enviado fue enviado, miles de soldados armados comenzaron a movilizarse desde la capital de Baraha.

La gente estaba asombrada de que Baraha, a pesar de haber sufrido daños repetidos, pudiera reunir tal fuerza—y que realmente lo hicieran.

“¡La guerra se acerca!”

“Baraha contra Ruban, ¿quién ganará?”

“Si Parsha se une, Baraha ganará. Si no, perderán…”

Con Ravitas habiendo regresado recientemente a su propio territorio, los únicos que podían ayudar a Baraha eran la familia Parsha, que poseía un Reliquia Sagrada capaz de atravesar el espacio.

En medio de las expectativas de la gente, el ejército de Baraha marchó hacia el norte a un ritmo algo más lento que el de un típico ejército de magos.

Y cuando cruzaron el límite del Bosque Viento Helado después de casi tres semanas…

“¿Es este el lugar? ¿Donde se supone que está Armani?”

“Sí. Es el único puerto de la familia Parsha. Al menos, lo era antes de que lo destruyeran. Mirando ahora, puedo ver los cadáveres de tus parientes por allí.”

Cinco barcos de guerra, adornados con grandes anclas y motivos de peces, llegaron a las ruinas que una vez fueron un puerto, mientras los magos y tritones de Carmine desembarcaban.