Capitulo 167

Durante los últimos meses, la familia Carmine y el clan de sirenas de la Gran Serpiente Marina habían estado inmersos en una guerra feroz e implacable.

Tras transformarse en Grandes Serpientes Marinas, las sirenas controlaban bestias mágicas para devastar cada ciudad y pueblo costero perteneciente a los Carmine. Incluso siguieron los ríos tierra adentro para atacar ciudades en lo profundo del continente.

Este ciclo de violencia solo terminó recientemente, después de que uno de los tres sirenas que habían ido a rastrear a Armani (usando información obtenida de un noble Carmine secuestrado) lograra regresar con vida.

[¿Mató a los otros dos?]

[Sí. Apenas logré regresar. Padre, ¿te vengarás de nosotros, verdad?]

Al escuchar las palabras de su único hijo sobreviviente, el Rey de las Sirenas dejó escapar un profundo suspiro.

¿Hacer otro enemigo cuando ya tenían a Carmine como adversario?

Por supuesto, Turan también era humano y eventualmente se convertiría en un enemigo, pero había un orden en estas cosas.

‘Lo esperaba, pero es peor de lo que pensé.’

El poder trascendental obtenido del cadáver de la Gran Serpiente Marina no estaba exento de precio.

Algunos perdieron completamente la razón y tuvieron que ser eliminados. Otros, como el príncipe frente a él, se volvieron mentalmente inestables. Algunos, como el rey mismo, se volvieron más violentos.

‘Y luego están aquellos que no han cambiado en absoluto.’

El Rey de las Sirenas recordó a Armani, el joven príncipe que había huido con el artefacto más preciado del clan.

Él era la respuesta que su pueblo había esperado, el que tenía el mayor potencial, el niño que creían debía convertirse en el heredero de su raza…

Pero ese niño les dio la espalda simplemente porque no quería pelear contra un solo humano.

Ahora, por el bien de recuperar su tesoro y para evitar que se descubriera la ubicación del escondite de la Gran Serpiente Marina, no tenían más opción que matar a Armani.

El problema era cómo hacerlo.

Después del último enfrentamiento, la familia Parsha había evacuado completamente el área cerca de la costa.

No importaba cuán poderosas fueran las sirenas de la Gran Serpiente Marina, su fuerza se veía gravemente disminuida en tierra, lo que dificultaba lanzar un ataque.

Y, como se había considerado anteriormente, aún estaban en medio de una guerra con la familia Carmine.

Así que, durante varios meses, el rey de las sirenas reunió a su gente y esperó en un estado de paz inquieta.

Entonces, llegó un mensajero de la familia Carmine.

Poseyendo la línea de sangre Ripple, el enviado entró en el palacio submarino con facilidad, ignorando las miradas mortales de la realeza sirena mientras entregaba su mensaje.

[¿Una alianza estratégica?]

[Sí. Lo que quieren es la Corona Turquesa, ¿verdad? Si la tenemos, podrías perder algún día el poder de la Gran Serpiente Marina y volver a ser nuestros vasallos. Te la devolveremos, pero a cambio, olvidemos las viejas rencillas y cooperemos.]

Después de todos los años que Carmine había oprimido a las sirenas, ¿exigirles que olvidaran sus rencores a cambio de devolver la corona?

Las sirenas circundantes gritaron para que el cuerpo del enviado fuera despedazado y devorado, pero el rey los detuvo.

Seguramente, no harían tal oferta sin algo más.

[Escuchemos primero los detalles.]

[Ustedes son conscientes de la familia Parsha, ¿verdad? Queremos su ayuda para lidiar con ellos. A cambio, les daremos un tributo anual de humanos: úsenlos como comida o esclavos, como deseen.]

Si esto hubiera sido durante el apogeo de la guerra, habría sonado como una tontería. Pero ahora, no podía ser desestimado tan fácilmente.

Desde que se enteraron de la existencia de Armani, las sirenas habían comenzado a reunir inteligencia del mundo humano a través de sus subordinados piratas. Sabían que el poder de Turan no debía subestimarse.

Turan había plantado agentes en la familia Baraha del este, forjado una alianza con los Ravitas del sur y crecido su poder a niveles aterradores.

Si se volvía aún más fuerte y buscaba venganza por la destrucción de su puerto y la muerte de su gente…

[¿Cómo planean atacar?]

Después de mucha deliberación, el Rey de las Sirenas aceptó la propuesta de Carmine.

Por supuesto, los humanos eran sus enemigos jurados. Nunca podrían perdonarlos o confiar en ellos realmente.

Pero si se veían obligados a elegir entre un viejo enemigo que podría ser tratado más tarde y una nueva amenaza creciente que podría devorarlos algún día, tenía sentido eliminar primero a esta última.

Después de todo, Turan no había mostrado ninguna vacilación en masacrar a su gente. La reconciliación era imposible.

Y con la hostilidad a largo plazo de Armani ahora revelada, todos los secretos probablemente se habían derramado.

Lo más importante, si destruían a la familia Parsha, las sirenas obtendrían una ventaja importante que Carmine no conocía.

‘Debo recuperar el Espejo de Jade de Armani antes de que otros aprendan lo que realmente es…’

La verdadera naturaleza de la habilidad de viaje espacial de Parsha aún no se había expuesto, pero con el tiempo, alguien se daría cuenta de que era el antiguo tesoro de las sirenas: el Espejo de Jade.

No solo era un artefacto práctico que permitía el libre viaje entre los Mares del Norte y del Sur, sino que, como reliquia de la antigua Gran Serpiente Marina, también tenía una inmensa importancia religiosa.

Tras la aceptación del rey, el enviado de Carmine sonrió con desdén.

[Baraha pronto invadirá Ruban. Si atacan a Parsha al mismo tiempo, sus fuerzas principales—incluido el cabeza de familia—estarán ausentes y no podrán responder.]

Por supuesto, la ausencia de la fuerza principal también significaba que habría poco que ganar al atacar, pero para una gran familia, perder su bastión era un golpe más allá de meras cifras.

[¿Pero no tienen una forma de cruzar el espacio? ¿Qué pasa si simplemente regresan?]

El Rey de las Sirenas ya sabía que Turan había vinculado un par de Espejos de Jade entre Parsha y Baraha, permitiendo el viaje instantáneo.

Ante esto, el enviado de Carmine hizo un gesto de desaprobación.

[Eso está contemplado. Hemos arreglado las cosas con Ruban. Ellos mantendrán ocupada a la armada de Baraha, manteniendo un tenso estancamiento—si Parsha intenta regresar, los perseguirán; si no, seguirán. Con el enemigo justo frente a ellos, no pueden simplemente irse.]

Sonaba plausible.

Con el Espejo de Jade, las fuerzas de Parsha no podían abandonar fácilmente el campo de batalla.

Y la debilidad de las sirenas en tierra podría ser mitigada con la ayuda de Carmine. Los nobles de sangre Ripple podían mover vastas cantidades de agua tierra adentro.

En general, era una oferta que las sirenas no podían rechazar.

Obtendrían la problemática Corona Turquesa, un suministro constante de humanos, una oportunidad para recuperar el Espejo de Jade y una oportunidad para castigar al traidor Armani.

Incluso aquellos que inicialmente habían protestado ahora escuchaban atentamente.

La única preocupación era que Carmine pudiera traicionarlos en medio de la guerra.

Así como las sirenas querían eliminar tanto a Parsha como a Carmine, Carmine seguramente querría deshacerse de Parsha y de las sirenas.

[Está bien. Pero no desplegaremos todas nuestras fuerzas. Si el ejército principal de Parsha está ausente, no necesitaremos tanta fuerza.]

El plan más seguro sería que ambas partes atacaran con todas sus fuerzas, pero la confianza era escasa.

Si el otro lado los traicionaba, necesitaban limitar sus pérdidas.

[Está bien. No enviaremos a nuestro cabeza de familia tampoco. Pero no hagan solo un esfuerzo simbólico.]

[Entendido. Una cosa más: quiero un rehén.]

[¿Un rehén?]

[Tráiganos a su heredero—el que piensan usar como el próximo cuerpo de su líder. Una vez que confirmemos que no nos traicionaron después de que caiga Parsha, se lo devolveremos.]

El enviado frunció el ceño ante la demanda del Rey de las Sirenas.

¿Cómo se atrevía este arrogante pez a hacer tal solicitud?

Pero el rey permaneció impasible.

Después de un momento, el enviado suspiró y asintió.

[Está bien, está bien. Agregaremos esa condición.]

El rey se sorprendió de lo rápido que aceptó, pero no lo mostró.

Después de negociar algunos detalles más, el rey hizo una última pregunta.

[¿Por qué ir a todo este esfuerzo?]

[¿A qué te refieres?]

[Hasta donde sé, ni siquiera han chocado directamente con Parsha aún. ¿Por qué arriesgar tanto para destruirlos?]

No esperaba una respuesta directa, pero el enviado sonrió y asintió.

[Yo también me pregunto eso. Pero hay alguien al oeste que realmente, realmente quiere aplastarlos.]

* * *

Las sirenas de la Gran Serpiente Marina y los magos de élite de Carmine desembarcaron en el puerto cerca de Ofen y marcharon rápidamente hacia el suroeste.

La velocidad era clave.

Tenían que infligir el máximo daño antes de que Turan y la élite de Parsha se dieran cuenta y regresaran.

En el camino, el comandante mago de Carmine le entregó a la realeza sirena varios retratos.

“Recuerden estos rostros. Son de la familia Berk—el núcleo de la producción de dispositivos mágicos de Parsha. Elimínenlos a todos.”

“¿No están con el ejército principal en el este?”

“Correcto. Nadie envía a sus mejores artesanos a las líneas del frente a menos que la familia esté a punto de caer. Y esta mujer—probablemente aún esté aquí y es tan fuerte como un cabeza de familia. Tengan especial cuidado…”

Su nombre era Jemel Carmine, si recordaba bien.

La realeza sirena intercambió miradas al ver el retrato—su largo cabello y belleza les eran familiares.

“Ella es, ¿verdad?”

“Sí. Era dura.”

Jemel, notando su reacción, preguntó: “¿Qué, la conocen? ¿La han conocido antes?”

“Eh…”

“No te preocupes, idiota demonio.”

Las sirenas se burlaron de la pregunta de Jemel.

Incluso si habían formado una alianza temporal, sus viejos rencores permanecían.

Y el Rey de las Sirenas les había advertido que no revelaran nada que pudiera ser usado en su contra.

Dejar escapar que habían conocido a Meisa ya era un error, pero decidieron que no era dañino.

Jemel, molesta, forzó una sonrisa y cambió de tema.

“De todos modos, han traído una gran fuerza.”

“Se reproducen como conejos. Honestamente, necesitábamos reducir su número de todos modos.”

Detrás de ellos marchaban miles de soldados sirena.

Individualmente débiles, pero en número, podían abrumar a un caballero.

En la vanguardia estaban cien magos de Carmine, tres reyes sirena que podían convertirse en Grandes Serpientes Marinas, y docenas de nobles sirena para comandar el ejército.

Incluso si las fuerzas principales de Parsha estuvieran presentes, sería una pelea. Sin ellas, las probabilidades eran aún mejores.

Durante tres días, el ejército combinado avanzó hacia el suroeste, evitando ciudades importantes y moviéndose sigilosamente.

Esto fue posible porque Jemel había obtenido un mapa militar detallado de Parsha, incluidos los lugares de las hogueras de señal y el alcance de su vigilancia.

Pero con una fuerza tan grande, era imposible permanecer ocultos para siempre.

Cuando estaban a un día de marcha de Kalamaf, alguien avistó su aproximación y encendió una hoguera de señal.

“¿Es un incendio forestal?”

“No, es una hoguera de señal. La noticia se propagará rápido. Necesitamos movernos aún más rápido.”

Humo de colores y llamas aparecieron y desaparecieron, probablemente transmitiendo información sobre el tamaño y tipo del enemigo.

“¡Muévanse más rápido!”

Los soldados sirena chillaron mientras sus nobles comandantes los azotaban para mantenerlos en línea.

La parte más difícil de la marcha había sido mantener a las hambrientas sirenas de atacar a sus aliados humanos o de vagar en busca de comida.

Si Carmine no hubiera proporcionado raciones suficientes, habría sido imposible controlarlos.

Ahora que su presencia era conocida, el ejército se movió con aún mayor velocidad, sin preocuparse por evitar ciudades o hogueras de señal.

Después de asaltar una pequeña aldea en busca de comida, el ejército sirena finalmente llegó a las afueras de Kalamaf—donde un ejército humano los esperaba.

Solo alrededor de trescientos hombres.

Jemel se rió incrédula.

“¿Qué, creen que pueden detenernos con eso? Hubieran estado mejor defendiendo la ciudad o huyendo…”

Normalmente, solo se sale a enfrentar al enemigo si estás seguro de tu fuerza y quieres evitar daños a tu base.

Si eres débil, huyes o te apoyas en un terreno defensivo.

Pero para Parsha, supuestamente comprometida con una gran campaña en el este, tomar una postura tan agresiva era desconcertante.

Solo tres días atrás, Jemel había recibido noticias de que el ejército principal de Baraha se enfrentaba a Ruban en el este.

“Atacar. Aplástalos.”

Pero al mirar más de cerca a los defensores, los ojos de Jemel se agrandaron.

A la cabeza estaba Meisa Arabion.

Él había esperado que un poderoso mago quedara atrás para la defensa, así que su presencia no era sorprendente.

Con tres Grandes Serpientes Marinas y cuatro embarcaciones de Carmine, podrían manejarla.

Pero junto a ella estaba un joven de cabello plateado corto y una complexión compacta y musculosa, vestido con armadura plateada—

“¿Solif Baraha?”

“¿Nos hemos conocido antes? Ah, creo que te recuerdo.”

Mientras Solif respondía, un enorme halo se alzó detrás de él.

Su abrumador tamaño y brillantez no dejaban dudas: este era el verdadero cabeza de Baraha, de pie aquí en persona.

“¿Cómo…?”

¿Había Turan ido al este mientras Solif venía aquí?

Su sorpresa fue breve, ya que detrás de Solif, aparecieron halos sobre los otros nobles de Baraha.

Los mismos nobles que deberían haber estado enfrentándose a Ruban en el este estaban aquí.

‘¿Podría ser… el ejército en el este es un señuelo…?’

A medida que la escalofriante realización de Jemel se hacía evidente, la realeza sirena detrás de él se transformó en Grandes Serpientes Marinas en alarma.

Para evitar ser pisoteado, Jemel conjuró una plataforma de hielo y saltó hacia el cielo—justo cuando una franja de luz deslumbrante partió al ejército aliado en dos.