Capitulo 0

Prólogo

Las colinas de Hisaril siempre tenían una suave brisa.

Comenzando desde las montañas infinitamente altas en el oeste, el viento barría a través de malas hierbas cortas y rígidas mientras descendía.

Al pastor Turan le gustaba más cuidar de sus ovejas mientras yacía en el campo iluminado por el sol, sintiendo esa brisa.

O más bien, sería más preciso decir que era la tarea que menos le desagradaba.

Era simplemente más fácil que esquilar lana o limpiar el establo, pero nunca lo disfrutó realmente.

De hecho, su mayor enemigo no era el trabajo duro, sino el aburrimiento.

Cada día despertándose ante el mismo paisaje, haciendo el mismo trabajo en el mismo edificio y durmiéndose a la misma hora.

A veces hablaba consigo mismo y respondía como un juego, preocupado de que pudiera olvidar cómo hablar.

Incapaz de soportar esta soledad, o de intercambiar algunos artículos esenciales, a veces bajaba al pequeño pueblo debajo de la colina, pero esto tampoco era particularmente agradable.

Porque todos los aldeanos odiaban a Turan.

Por supuesto, Turan también los despreciaba a ellos.

“¿El sol ni siquiera se ha puesto y ya te estás holgazaneando, joven?”

Una tarde, mientras Turan cuidaba de sus ovejas yaciendo en el campo iluminado por el sol como de costumbre, una sombra cayó sobre su cabeza.

Su nombre era Labus.

Era uno de los ancianos del pueblo debajo de la colina.

En lugar de levantarse para saludarlo, Turan frunció el ceño y habló de manera brusca.

“Apártate, viejo. Estás bloqueando el sol.”

A Turan no le gustaban todos los aldeanos, pero especialmente no le gustaba este anciano.

Hace cinco años, cuando murió la madre de Turan, había intentado apropiarse de todas las ovejas de la colina bajo el pretexto de gestionar los bienes.

Por eso, Turan tuvo que luchar en una batalla casi bélica con los aldeanos para recuperar sus ovejas.

El rostro de Labus se endureció ante la actitud grosera, pero pronto apretó los dientes y se calmó.

Después de todo, ¿de qué serviría enojarse?

Si llegaba a haber una pelea aquí, era obvio quién terminaría con la nariz rota.

“Anoche, Rob vio un masu en la entrada del pueblo. Dijo que era un leopardo cubierto de sombras negras como el alquitrán y tan grande como una casa.”

Masu se refería a bestias que habían despertado poderes mágicos, y eran más grandes, más inteligentes y poseían varios poderes misteriosos en comparación con los animales normales.

Aunque había diferencias individuales dentro de las especies, generalmente cuanto más fuerte era la bestia que mutaba, más peligroso se volvía el masu, y un masu leopardo era difícil de manejar para las personas comunes.

“Oh, Dios.”

“¿No tienes miedo? Es probable que seas el objetivo principal en esta área.”

“Tengo miedo. De hecho, estoy aterrorizado.”

Contrario a sus palabras, el rostro de Turan no mostraba signo alguno de perturbación.

Para Labus, esta actitud era realmente difícil de entender.

¿Qué clase de agallas tenía para reaccionar así ante la aparición de un peligroso masu?

Especialmente cuando ni siquiera vivía tras muros como ellos.

“De todos modos, el jefe del pueblo ha ido a la ciudad a solicitar un mago para eliminar al masu, así que ten cuidado. Trata de no llevar las ovejas demasiado lejos si es posible.”

Por supuesto, no había venido a decirle esto a Turan por preocupación.

Por mucho que le gustaría ver a este pastor ser atacado, las ovejas de Turan eran una fuente importante de nutrición, material de aislamiento y bienes de exportación para el pueblo.

La muerte de Turan significaría perder todo eso.

Seguramente el masu no sería lo suficientemente considerado como para solo matar al pastor y dejar el rebaño a salvo.

Adivinando estos pensamientos subyacentes, Turan no sintió gratitud y lo burló a fondo.

“Estoy tan conmovido por tu preocupación. Ahora, lárgate rápido. Tu aliento está haciendo que mi nariz se pudra.”

Mientras Labus murmuraba mientras descendía la colina, Turan reflexionó sobre lo que acababa de decir.

‘Un mago…’

Así como a las bestias que poseían poderes misteriosos se les llamaba masu, a los humanos que poseían poderes misteriosos se les llamaba magos.

También eran conocidos como nobles o caballeros, y así como los masu se convertían en líderes de su especie, los magos gobernaban en la cima de la sociedad humana.

‘Me pregunto cuán fuertes son.’

Si vinieran a la llamada de un jefe de pueblo rural, debían ser bastante insignificantes entre los magos.

Pero aun así, quería conocer a uno, aunque solo fuera una vez.

Ya que podría ser peligroso acercarse demasiado, incluso si solo fuera para asomarse desde lejos.

Mientras estaba sumido en sus pensamientos, un sutil olor llegó a la nariz de Turan.

‘¿El olor de la sangre?’

Y parecía fresco también, como si no hubiera pasado mucho tiempo.

Agarrando el bastón a su lado y siguiendo su sentido del olfato, no tardó mucho en llegar a la fuente del aroma.

Turan hizo un leve clic con la lengua.

‘Me dijo que tuviera cuidado, pero él fue primero.’

El cadáver de Labus estaba hecho trizas, esparcido como flores rojas en plena floración.

A juzgar por las claras marcas de garras en todo su cuerpo, lo que lo atacó claramente no era humano.

“¿Fuiste tú?”

[Gruñido-]

Cuando Turan se dio la vuelta y preguntó, sombras se agruparon bajo los árboles, tomando la forma de una bestia.

Un enorme leopardo, fácilmente de dos metros de altura en el hombro, lo suficientemente grande como para atrapar y comer a un oso…

Turan lo enfrentó directamente y declaró:

“Muere.”

En ese momento, chispas volaron sobre la cabeza del leopardo.

Saltó hacia atrás sorprendido, pero luego pareció enojarse por la estimulación y saltó hacia Turan con un rugido.

“No, no… Detente.”

Ante la segunda orden, el cuerpo del leopardo pareció dudar por un momento, pero de nuevo, chispas volaron en menos de un segundo y su cuerpo fue liberado.

Quizás al darse cuenta de que la presa débil frente a él estaba intentando algo extraño, el leopardo no perdió más tiempo y balanceó su pata delantera.

Con una fuerza y velocidad que habría matado a una persona normal al instante sin tiempo para reaccionar.

Pero, contrariamente a las expectativas de destrozar instantáneamente a su presa, las afiladas garras cortaron el aire vacío sin piedad.

Porque en ese breve momento de duda, Turan también se movió de manera anormalmente rápida para retroceder.

“Sabía que matar no funcionaría, pero no pensé que siquiera detenerme sería imposible…”

Turan asintió como si estuviera aprendiendo algo nuevo, luego sacó una honda y una piedra redonda de su bolsillo.

Mientras la giraba unas cuantas veces, recitó:

“Conviértete en duro, conviértete en rápido, atraviesa – apunta a la cabeza.”

Un hechizo verdaderamente intuitivo y simple, casi ridículo.

Cuando soltó una cuerda, la piedra liberada voló hacia el masu con un sonido que partía el viento.

Los instintos del masu gritaron.

Que su dura piel sería inútil contra este ataque.

[Kyaak!]

Gritando de shock y retorciendo su cuerpo, la piedra que debería haber impactado de lleno apenas rozó su oreja.

Pero antes de que pudiera sentir alivio, la piedra que debería haber volado lejos se curvó como si alguien la controlara y se incrustó en la parte posterior de la cabeza del masu, atravesando su frente.

Con su cráneo y cerebro aplastados, el masu leopardo murió instantáneamente sin siquiera un grito.

“Tsk.”

Haciendo clic con la lengua al pensar en hacer un favor a los aldeanos, Turan agarró la cola del masu muerto y la arrastró.

Mientras varios hombres normales necesitarían combinar su fuerza para levantar un cuerpo tan grande, él lo arrastró tan fácilmente como si estuviera llevando un perro muerto.

‘¿Dónde debería tirarlo en el valle?’

El cadáver restante sería desechado adecuadamente por insectos y animales.

Si bien no era exactamente una eliminación limpia, no importaba.

Los cobardes aldeanos no tendrían el valor de seguir el rastro del masu de todos modos, y para cuando llegara el mago contratado por el jefe del pueblo en unos días, no quedaría nada.

El hecho de que un simple pastor que vivía en las colinas de Hisaril, en el extremo occidental del mundo, fuera un mago no sería descubierto.