Capitulo 155

Tomando un breve descanso para reponer el poder mágico agotado por el rastreo, Turan montó a Bije y de inmediato persiguió a aquellos que habían atacado Ofen.

No tenía intención de entablar combate en el momento en que encontrara a sus objetivos. Después de todo, solo eran ellos dos contra un número desconocido de enemigos. Simplemente acercarse sigilosamente para obtener algunos medios de rastreo y luego retirarse sería suficiente.

Sin embargo, al llegar, descubrió que las fuerzas enemigas eran mucho más débiles de lo anticipado. Tres reyes tritones, un par de nobles mediocres y unos pocos cientos de humanos ordinarios… Parecía que las hogueras de señal que reportaban un ataque de magos junto a grandes criaturas solo habían sido activadas por la presencia del barco de guerra. Para cualquiera que observase, tal fuerza apenas parecía significativa.

Turan había asumido que una facción humana colaborando con las Serpientes Marinas Gigantes había ocupado Ofen, razón por la cual había instruido a otros para que trajeran nobles adicionales. Ahora, lamentaba brevemente no haber traído a Meisa en su lugar.

Sacudiendo este fugaz arrepentimiento, Turan dejó a Armani a una distancia segura, se cubrió a sí mismo y a Bije con invisibilidad, y se acercó para lanzar un ataque. Usar su recién adquirido arma, el railgun, en un ángulo ligero debería permitirle eliminar a los tritones sin dañar a los civiles en el barco de guerra.

Lo que no había anticipado, sin embargo, era que los tritones podían de alguna manera sentir el precursor de la activación del railgun: su fuerza magnética. Debido a su repentina transformación en Serpientes Marinas Gigantes, el barco de guerra fue aplastado instantáneamente, y aunque sufrieron heridas, lograron escapar al mar.

Chasqueando la lengua con frustración, Turan decidió continuar persiguiéndolos. Tres de ellos parecían manejables, y lo más importante, la visión de Ofen que había presenciado anteriormente llenó su mente.

Aunque no tenía el mismo apego personal que Kalamaf, Ofen seguía siendo una ciudad bajo el nombre de Parsha, una que estaba obligado a proteger. La imagen de sus ruinas, con miles de muertos, permanecía vívida en su memoria.

[Vamos.]

Llevando su voz en el viento a varios kilómetros de distancia, Armani, que había estado lejos, se transformó en una Serpiente Marina Gigante y avanzó hacia sus parientes.

Atraídos por la presencia del traidor que habían buscado desesperadamente, las tres Serpientes Marinas Gigantes cargaron hacia él en lugar de retirarse, y pronto los cuatro se enredaron en una feroz lucha en lo profundo del mar.

Mientras tanto, Turan, habiendo activado la línea de sangre Carmine, navegó por las corrientes para acercarse, sacando una espada larga de su bolsa. Apuntando a la cabeza de la Serpiente Marina Gigante más herida, empujó la hoja directamente en ella.

[¡Aaaaaaah-!]

En la oscura penumbra submarina, completamente desprevenida, la Serpiente Marina Gigante gritó al ser golpeado su punto débil.

Solo entonces las otras Serpientes Marinas Gigantes notaron la presencia de Turan, retorciendo sus cuerpos e iluminando la oscura noche marina.

“Ugh.”

Tal habilidad no debería provenir simplemente de transformarse en una Serpiente Marina Gigante. ¿Cómo podían hacer esto?

Confundido, Turan rápidamente disipó su invisibilidad y controló el agua circundante para alejarse. La enorme boca de una Serpiente Marina Gigante pasó por el lugar donde él había estado.

Habiendo esquivado su ataque por poco, la criatura miró a Turan y gritó.

[¡Tú juraste no pelear contra nosotros!]

[Eso fue bajo la condición de que no dañarías a los humanos, especialmente a aquellos bajo mi protección.]

Así como enviaría su voz a través del viento en tierra, Turan envolvió sus palabras en burbujas de agua y las envió hacia su oponente.

Al escuchar esto, la Serpiente Marina Gigante habló en un tono desconcertado, como si no pudiera comprender.

[Los humanos en el oeste no tenían conexión contigo, y en este ataque de advertencia al puerto, solo murieron unos pocos miles. Entonces, ¿por qué…]

Antes de que pudiera terminar de preguntar si Turan podía manejar hacerse enemigos de ellos, Armani mordió con fuerza su cuello.

Las otras dos Serpientes Marinas Gigantes intentaron desgarrar a Armani para detenerlo, pero ya en malas condiciones, sus ataques carecían de fuerza.

Mientras los cuatro se enredaban, Turan se acercó a la Serpiente Marina Gigante que se aferraba a Armani y extendió su mano.

En un instante, una masa de hielo creció, envolviendo el largo cuerpo de la criatura.

[¡Aaah!]

Las habilidades de la línea de sangre Carmine eran agua y hielo. Normalmente, el agua de mar es más difícil de congelar que el agua dulce, pero para un poderoso mago como Turan, esto apenas era una limitación.

Lo que creó no era simplemente un bloque de hielo para ralentizarla. El exterior era un cilindro que encerraba el cuerpo, pero dentro había cientos de cuchillas afiladas: un dispositivo de tortura.

Esta era una hazaña de moldear agua en hielo que solo unos pocos selectos entre los nobles Carmine podían lograr, requiriendo un dominio del arte en un grado extremo.

[¡Quítamelo!]

Las cuchillas de hielo, imbuidas con poderosa energía mágica, cortaron las duras escamas de la Serpiente Marina Gigante, desgarrando su tierna carne.

Aunque no era mortal para una criatura tan resistente, el dolor a menudo se siente más intenso de lo que realmente es.

Habiendo incapacitado a una, Turan, al igual que Oneil había hecho en el pasado, moldeó un enorme látigo de hielo y golpeó a la Serpiente Marina Gigante relativamente ilesa.

Como un maestro castigando a una bestia desobediente.

En ese momento, las Serpientes Marinas Gigantes se dieron cuenta de que estaban en desventaja y que continuar la pelea podría significar la muerte para todos ellos. Decidieron huir, dividiéndose en tres direcciones: noroeste, norte y noreste.

En un breve momento, Turan y Armani intercambiaron una mirada y cada uno persiguió a una de las criaturas que huían.

* * *

“¿Dónde está el Jefe de la Familia?”

“¿Podría ser que llegamos demasiado tarde…?”

Frente al puerto arruinado de Ofen, el ejército de Parsha, liderado por Meisa, miraba a su alrededor con ansiedad.

Habían corrido aquí al escuchar noticias de un ataque importante, solo para encontrar la ciudad en ruinas. El Jefe de la Familia, que había salido solo y debería haber llegado un día antes, no estaba por ninguna parte. Su ansiedad era comprensible.

Sin embargo, a diferencia de ellos, Meisa se mantenía tranquila, mirando al cielo.

“¿Alguien sabe qué tipo de enemigo atacó?”

“No lo sé, solo escuché que era un enemigo.”

“¿No deberíamos haber pedido ayuda a Solif también?”

“Meisa dijo que estaba bien, así que ¿qué podemos hacer?”

La verdad sobre el Espejo de Jade que conecta a Parsha y Baraha, así como su ubicación, solo era conocida por unos pocos selectos en los niveles más altos de ambas familias. Los doce o más nobles de rango medio a alto reunidos aquí solo sabían que había un método para viajar a través del espacio hacia Baraha.

Pero pronto, comprendieron por qué Meisa permanecía impasible.

“Eh.”

“¿Podría ser…?”

Con un sonido apresurado de agua, algo comenzó a elevarse del mar hacia la superficie.

Al ver el enorme cuerpo de una Serpiente Marina Gigante, los nobles de Parsha instintivamente prepararon hechizos de ataque alarmados. Sin embargo, pronto se dieron cuenta de que ya era un cadáver sin vida.

La vista del agua de mar misma elevándose para llevar los cuerpos de dos enormes Serpientes Marinas Gigantes a la orilla era casi épica en su grandeza.

De pie sobre ellos estaban dos figuras: su venerado Jefe de la Familia, Turan, y el misterioso invitado, Aren.

“Están aquí.”

“¿Hay dos? ¿No dijeron que había tres?”

“Uno se escapó. Era rápido.”

Turan conversó casualmente con Meisa mientras bajaba los cadáveres de las Serpientes Marinas Gigantes a la orilla.

Su calma provenía de haber recibido ya algo de información de Turan a través del espejo de mano. Aunque no había escuchado todos los detalles debido a la urgencia de la persecución y la necesidad de conservar poder mágico.

Al desmontar, Meisa se acercó, despeinando el cabello de Armani y preguntando:

“¿Estás herido?”

“Me lastimé un poco, pero… Turan me curó.”

Ante las palabras de Armani, los magos de Parsha detrás de ellos abrieron los ojos con sorpresa.

¿No implicaba eso que este chico había luchado junto a Turan contra las Serpientes Marinas Gigantes?

Aunque era difícil evaluar la fuerza de estas criaturas ahora que estaban muertas, su tamaño sugería que eran monstruos a la par de bestias mágicas míticas. Incluso los magos reunidos aquí, todos razonablemente poderosos dentro de Parsha, sabían que enfrentarse a tal criatura en solitario no sería tarea fácil.

“¿Podría ser un heredero Carmine? Si lucharon en el agua, tiene sentido que él fuera priorizado sobre Meisa.”

“Se ve tan joven, pero podría ser cierto.”

“A este ritmo, ¿todos los herederos de las grandes familias se reunirán en Parsha?”

Ignorando los murmullos detrás de él, Turan relató los eventos a Meisa. Su voz llevaba una profunda fatiga, habiendo pasado casi un día entero persiguiendo a las criaturas.

Era una cosa luchar contra un oponente de frente, pero dar caza a una Serpiente Marina Gigante decidida a huir no era tarea fácil.

“No están al nivel de la que luchamos antes, y son un poco más débiles que Armani, pero siguen siendo problemáticas. En el mar, probablemente podrían igualar a un mago de nivel de jefe de familia promedio.”

“Tan fuertes, huh…”

“Especialmente para ti, ya que el mar no es tu fuerte.”

En su batalla anterior con el comandante de la Serpiente Marina Gigante, habían logrado luchar en la orilla porque la criatura estaba medio loca y actuando como un desastre natural. Pero contra una Serpiente Marina Gigante decidida a esconderse bajo el agua, había poco que Meisa pudiera hacer. La electricidad se dispersa ineficazmente en el agua, y el viento no tiene presencia en tal entorno.

Habiendo compartido esta información, Turan dirigió su mirada a los nobles que Meisa había traído con ella.

“Todos, gracias por venir tan rápido en esta situación urgente.”

“¡Por supuesto!”

“¡Gloria a Parsha!”

Aunque siempre mostraban suficiente respeto a su Jefe de la Familia, la vista de los dos cadáveres de Serpientes Marinas Gigantes yaciendo cerca elevó ese respeto a nuevas alturas.

Señalando a las criaturas, Turan explicó la situación a ellos.

“Estos eran originalmente tritones que recientemente adquirieron la habilidad de transformarse en serpientes marinas gigantes y dañar a los humanos. Probablemente todos han escuchado las historias de cómo Carmine ha sufrido enormemente por su culpa.”

“Ah, así que eso es…”

“Solo escuché que era debido a bestias mágicas marinas.”

La revelación de que estas enormes serpientes marinas eran originalmente tritones sorprendió a todos, pero prestaron atención a las siguientes palabras de Turan. Su Jefe de la Familia no revelaría tales secretos sin razón.

“Esta vez, perseguí y maté a algunos de ellos, pero es probable que aún queden varios con tal poder en el Mar del Norte. Por lo tanto, estoy emitiendo una prohibición marítima alrededor de Ofen por el momento.”

Una prohibición marítima.

Aunque Kalamaf era un importante centro comercial a través de rutas terrestres, bloquear las rutas marítimas probablemente causaría un considerable golpe económico. Sin embargo, ninguno de los nobles presentes se atrevió a objetar.

Con tales criaturas monstruosas potencialmente acechando en cualquier momento, ¿quién se atrevería a solicitar la reconstrucción del puerto?

Habiendo confirmado su conformidad, Turan asintió y dijo:

“Entonces, comencemos limpiando aquí. Despejen los edificios colapsados y comiencen a recuperar los cuerpos.”

“Um, Jefe de la Familia. Tengo una pregunta.”

“¿Sí?”

Un noble de la familia Pallen del norte levantó la mano tímidamente para solicitar permiso para hablar.

“Esos bestias mágicas… cuerpos de serpiente marina, ¿qué deberíamos hacer con ellos? ¿Deberíamos procesarlos en dispositivos mágicos para cosechar…?”

“Solo déjenlos estar. Son difíciles de cosechar con métodos ordinarios, y de todos modos son inútiles.”

Ante las palabras de Turan, los nobles de Parsha mostraron expresiones de confusión.

Era bien sabido que los cadáveres de bestias mágicas poderosas retenían cierto grado de poder. Aunque no tan potente como cuando estaban vivos, aún superaban con creces a los materiales ordinarios.

En lugar de explicar con palabras, Turan decidió demostrar. Sacó su espada larga y cortó uno de los dientes de la Serpiente Marina Gigante cercana.

“Aquí, tómalo.”

“¿Qué-? Uh…”

El noble, sorprendido, atrapó el diente lanzado, solo para dejar escapar un gemido cuando se derritió y desapareció en su mano momentos después.

“Como pueden ver, sus cuerpos no son reales. Una vez separados del cuerpo principal, se disipan. Los traje aquí solo para mostrar lo que atacó esta ciudad.”

Se abstuvo de añadir que incluso matarlos no producía poder mágico para absorber. Al igual que matar a un poderoso nigromante elfo oscuro no proporcionaría ningún poder utilizable de su cadáver, la mayoría de las razas no humanas eran igualmente inútiles en la muerte.

“Ahora, movámonos rápido.”

Poco después, los nobles de Parsha, que habían venido esperando una gran batalla, se encontraron haciendo el trabajo de limpieza que típicamente estaba reservado para caballeros o plebeyos.

Derribaron edificios medio colapsados y recuperaron cuerpos aplastados o esparcidos.

“Esto no es por lo que vinimos aquí…”

“Shh, el Jefe de la Familia también está trabajando. Mantente en silencio.”

Como dijeron, a pesar de su agotamiento por perseguir y matar Serpientes Marinas Gigantes todo el día, Turan no se detuvo en ceremonias aquí.

Usando magia telequinética, extrajo docenas de cuerpos de los escombros en un instante, colocándolos en fila en un espacio abierto. Varios nobles dejaron escapar exclamaciones al ver esto.

Tal hazaña no era meramente una cuestión de poder mágico fuerte; requería una habilidad excepcional en el manejo de la magia misma.

Meisa se centró en demoler y despejar los edificios de los cuales Turan había extraído los cuerpos. Con unos pocos cortes de cuchillas de viento a través de estructuras con pilares torcidos y paredes medio colapsadas, se desmoronaron instantáneamente. Gracias a su perfecto control sobre el aire circundante, no se levantó ni un grano de polvo a pesar del colapso.

Inspirados por esto, los otros nobles, aunque menos hábiles, ejercieron sus habilidades mágicas al máximo. Como resultado, en medio día, la devastada Ofen fue algo ordenada.

“Esta ciudad estaba gobernada por la familia Zaroyen, ¿correcto?”

“Sí, Jefe de la Familia.”

“Identifiquen a cualquier pariente cercano con derechos de herencia e indaguen si están dispuestos a hacerse cargo de la ciudad. No puede suceder ahora, pero una vez que hayamos erradicado a todas las Serpientes Marinas Gigantes, alguien necesitará reconstruir y gobernarla.”

Nadie objetó su decisión. La posición de señor sobre una ciudad que podría no ser reconstruida en quién sabe cuánto tiempo, y que necesitaría ser comenzada desde cero, era una perspectiva demasiado lejana.

Una vez que la limpieza estuvo algo completa, Turan se dirigió a sus subordinados solemnemente antes de partir.

“Todos, recuerden este lugar. Aquí es donde los enemigos del mar masacraron a nuestras familias.”

Usando magia de manipulación de tierra para crear una fosa común, Turan determinó que el número exacto de cuerpos enterrados en el suelo era 6,217.

Considerando el tamaño de esta ciudad, el número aplastado completamente o arrastrado al mar para convertirse en comida para peces probablemente sería varias veces mayor.

Esta era la deuda de sangre que Parsha debía recordar de esta batalla.

* * *

El ataque repentino de las Serpientes Marinas Gigantes y la historia del Jefe de la Familia que las repelió evocaron dos emociones entre los vasallos de Parsha: ansiedad de que un colosal enemigo pudiera devastar sus ciudades en cualquier momento, y tranquilidad de que tenían un poderoso protector.

Como resultado, algunas familias que anteriormente solo enviaban nobles relativamente débiles o parientes lejanos a Parsha comenzaron a enviar individuos más fuertes, más cerca del estatus de heredero: un giro curioso de los acontecimientos. Juzgaron que permanecer en Kalamaf bajo el mando de Turan ofrecía una mayor probabilidad de supervivencia que permanecer dentro de sus propias familias.

Los viajeros que pasaban cerca de Ofen, ahora un enorme cementerio, se asombrarían ante los cadáveres de Serpientes Marinas Gigantes que rodeaban las murallas de la ciudad, extendiendo historias de su aterradora fuerza por doquier.

Algunos magos sin escrúpulos, ignorando los rumores de que los cadáveres eran inútiles, vinieron en busca de algo que rescatar. Sin embargo, su débil fuerza ni siquiera podía arrancar una sola escama, dejándolos con nada más que la amarga realización de su inadecuación.

A medida que Parsha solidificaba su sentido de comunidad a través de este duro golpe, un visitante inesperado llegó del norte.

Era la familia Carmine, que había sido derrotada recientemente por las Serpientes Marinas Gigantes y se había visto obligada a retirarse hacia el interior.

“Saludo al Jefe de la Familia de Parsha.”

“Un placer conocerte.”

Turan sintió una mezcla compleja de emociones al mirar al enviado que representaba a Carmine.

Jemel Carmine.

El padre de Oneil, a quien Turan había matado e impersonado una vez, y uno de los recipientes del dios que gobierna Carmine, sonrió suavemente mientras hablaba.

“Soy consciente de que tu valentía se ha difundido por todo el mundo. Especialmente contra esas poderosas y malvadas Serpientes Marinas Gigantes, vergonzosamente, nos obligaron a abandonar temporalmente Avaccha y retirarnos.”

La imagen de él reprendiendo severamente a Oneil seguía vívida en la mente de Turan, sin embargo, ahora se inclinaba servilmente, adulando como un sinvergüenza. ¿Era realmente la misma persona? ¿No sentía vergüenza al bajar la cabeza ante alguien mucho más joven, y un mero humano, ni siquiera un dios?

Quizás, al igual que Lenod antes que él, había renunciado temporalmente al control de su cuerpo a su caparazón.

Sin ser consciente de los pensamientos de Turan, Jemel, frotándose las manos con entusiasmo, fue directo al grano.

“El maestro de Carmine desea proponer una batalla conjunta con el Jefe de la Familia de Parsha contra esas malvadas serpientes marinas.”