Capitulo 156

En el salón de reuniones de la familia Parsha.

Jemel, después de presentar una propuesta bastante plausible a Turan y a los vasallos reunidos, se excusó temporalmente de la sala.

Los vasallos, que habían estado escuchando en silencio, finalmente comenzaron a discutir entre ellos.

“¿Qué piensan?”

“No creo que suene tan mal. Después de todo, es un desastre que necesitamos abordar.”

“Además, aprecio que estén adoptando una postura sumisa.”

Gracias a la reputación de Turan por repeler al cabeza de la familia Arabion y sus negociaciones con Zahar, la familia Parsha había solidificado rápidamente su posición como una gran familia recién establecida. Sin embargo, en comparación con las grandes familias de larga data con profundas historias y tradiciones, su estatus inevitablemente se quedaba corto. Así que, para una familia como Carmine, que, aunque no estaba entre las más antiguas, seguía siendo bastante poderosa, ¿tratar a Parsha como superior?

Era una situación que naturalmente aumentaba su orgullo.

Sentado en la cabecera de la mesa, Turan leyó la atmósfera entre sus vasallos y habló en voz baja.

“Parece que todos están inclinados a aceptar.”

“Sí, de hecho… especialmente porque la compensación ofrecida por Carmine no es insignificante.”

Para esta colaboración, Carmine había propuesto un trato extraordinariamente generoso: dos Reliquias Sagradas, un barco de guerra mágico y doscientas toneladas de oro. Para una solicitud de ayuda de una gran familia, estos eran términos excepcionalmente favorables.

“¿Otros comparten esta opinión?”

“Tengo una opinión un poco diferente.”

Quien habló fue Haram, un invitado de la familia Berk y mentor de Turan, así como una de las fortalezas clave de Parsha. Manteniendo una expresión solemne, continuó.

“Con una guerra contra Ruban esperada pronto y la amenaza de Arabion aún no completamente estabilizada, esto significaría abrir esencialmente tres frentes. No podemos manejar eso.”

“¿Pero no tenemos que lidiar con las Serpientes Marinas Gigantes eventualmente?”

“Dado que ya hemos emitido una prohibición marítima, no hay urgencia de nuestra parte. Sería mejor dejar que Carmine, que basa sus operaciones en el Mar del Norte, se encargue de ello.”

Respondiendo fríamente a la pregunta de un noble, Haram cerró los ojos y asintió, como si indicara que su aporte sobre el asunto estaba completo.

Observando esto en silencio, Turan se dirigió a todos.

“Como él dijo, no estamos en una posición para sentirnos seguros. Rechazaremos la propuesta de Carmine.”

“Si nos negamos, las familias cercanas podrían menospreciarnos…”

El noble que comenzó a protestar rápidamente se quedó callado bajo el peso de la atmósfera de la sala.

Turan decidió no reprenderlo, considerando que no valía la pena disminuir su propia autoridad por una objeción tan menor.

‘Gracias a que mi mentor se opuso, es más fácil sacar el tema.’

Turan también había decidido rechazar la propuesta en el momento en que la escuchó, pero no por la razón mencionada: la preocupación por abrir tres frentes. Considerando que la amenaza de las Serpientes Marinas Gigantes no era un problema temporal, sería mejor eliminarlas cuando surgiera la oportunidad a través de la cooperación.

El problema era que no podía confiar en Carmine.

‘¿Forzados a abandonar su capital debido a ser superados? Qué excusa tan ridícula.’

Basado en el reciente encuentro de Turan con ellos, la fuerza individual del clan de las Serpientes Marinas Gigantes era aproximadamente comparable o ligeramente inferior a la de un cabeza de familia promedio. Sus números eran de alrededor de una docena, siendo el rey y la reina probablemente un poco más fuertes. A ese nivel, si el líder de Carmine, el Abogado, junto con otros barcos, desataban sus poderes divinos, podrían fácilmente repelerlos o matarlos.

‘A menos, por supuesto, que los barcos de Carmine sean semielfos como los de Baraha o Ruban.’

Los semielfos sufrían desventajas significativas al invocar poderes divinos debido a la mezcla de almas divinas y de elfos blancos. A diferencia de Turan, Meisa y Solif, que podían combinar libremente símbolos con su espíritu y carne en armonía, sin experimentar efectos secundarios particulares más allá del agotamiento de energía espiritual, los semielfos eran diferentes. Sus almas de elfo blanco y los símbolos divinos eran fuerzas fundamentalmente incompatibles, o eso se decía.

Si los dioses de Carmine eran de una naturaleza similar, podría ser comprensible, pero si no, había una alta probabilidad de que tuvieran motivos ocultos.

Por ejemplo, podrían unirse para la batalla solo para apuñalar a Parsha por la espalda al final…

En verdad, había una razón aún más grande para su rechazo más allá de estas preocupaciones.

Era el olor—o más bien, la falta de él.

Durante toda la conversación, el cuerpo de Jemel no emitió ningún olor en absoluto.

‘Probablemente esté usando algún dispositivo mágico específico o Reliquia Sagrada para enmascararlo. Debe saber que soy de la línea de sangre de Zahar.’

Lógicamente, si no había motivos ocultos, no habría razón para ocultar el propio olor al venir a solicitar ayuda. Debía ser porque tenía algo que ocultar, emociones que no quería que Turan detectara.

Eso solo era suficiente para que Turan perdiera cualquier inclinación a aceptar cualquier propuesta que se ofreciera.

¿Y si rechazar significaba que se convirtieran en enemigos?

Entonces ya debían haber albergado intenciones hostiles durante bastante tiempo.

Poco después, cuando Jemel regresó al salón de reuniones y escuchó el rechazo de Turan, una expresión de desconcierto cruzó su rostro.

“¿Por qué… Cabeza de la familia Parsha, por favor reconsidera. Esto no es solo un problema para nuestra familia, sino para toda la humanidad.”

“Mi decisión no cambiará. Quizás después de que Arabion sea destruido o se instale un cabeza de familia adecuado, podríamos cooperar, pero no ahora. Puedes irte.”

El cabeza de familia adecuado al que se refería era, por supuesto, Meisa.

Incluso después de esto, Jemel intentó varias tácticas de adulación y persuasión para cambiar la opinión de Turan, pero se vio obligado a cerrar la boca ante las palabras: “No deseo escuchar más.”

Un mero subordinado de un cabeza de familia no se atrevería a discutir más ante el cabeza de otra gran familia.

En última instancia, al no haber obtenido nada, Jemel miró a Turan con ojos llenos de ira y murmuró entre dientes.

Incluso sin percibir el olor del otro, Turan podía sentir la emoción cruda que emanaba de él.

“Me… iré. Que vivas mucho tiempo.”

¿Era la emoción mostrada en ese momento de Jemel, o la del dios que residía dentro de él?

De cualquier manera, no importaba particularmente.

* * *

No mucho después, la noticia del incidente entre Parsha y Carmine se difundió ampliamente a las áreas circundantes.

La historia de cómo Carmine, habiendo perdido su capital, solicitó ayuda y fue rechazada.

Algunos criticaron a Parsha por carecer de compasión humana al rechazar el llamado de ayuda, mientras que otros consideraron que era una decisión natural dada la poderosa enemistad cercana.

Muchos de los magos de alto nivel de la familia Parsha, que habían ido con Meisa a rescatar a Ofen no hace mucho, concluyeron tentativamente que la decisión de Turan era la correcta.

Aunque algunos fueron inicialmente influenciados por la actitud servil de Jemel y las sustanciales recompensas ofrecidas, al reflexionar con calma, se dieron cuenta de que sucumbir a tales tentaciones era imprudente dado el abrumador poder de las Serpientes Marinas Gigantes como adversarios.

Poco después de la visita del enviado, ocurrió otro evento que validó aún más la decisión de Turan.

Llegó la noticia desde el lejano este de que la gran familia Ruban había comenzado a marchar hacia el territorio de Baraha.

“¿Guerra, dices?”

“Así es. Mi cabeza está a punto de explotar. Justo cuando comenzábamos a estabilizar el territorio…”

Debido a varias guerras sucesivas, la Tierra de los Cinco Lagos, territorio de Baraha, sufría de una crónica escasez de magos. Como resultado, incluso el cabeza de familia, Solif, ocasionalmente tenía que cazar personalmente bestias mágicas.

Aunque había magos de Parsha y Ravitas estacionados allí tanto para apoyo como para vigilancia, su número no era significativo, dejando pocas opciones.

“¿Cuántas tropas?”

“No las he visto yo mismo, así que no puedo decir con certeza, pero el número es de alrededor de mil doscientos.”

“¿Mil doscientos… Y Baraha?”

“Si apretamos todo, tal vez ochocientos. Pero la mayoría de ellos no se pueden considerar listos para el combate.”

Incluso si igualaban dos tercios del número del enemigo, su fuerza de combate real probablemente sería menos de la mitad. Además, a diferencia de Ruban, que tenía barcos semielfos capaces de empuñar poder, Baraha no contaba con tales entidades.

“Las fuerzas de Ravitas aún están regresando por el Mar del Sur, así que los únicos que pueden ayudar son nosotros.”

“¿Cuánto apoyo puedes proporcionar?”

Ante la pregunta de Solif, Turan reflexionó por un momento, golpeando su escritorio con los dedos.

“Será difícil enviar muchos. También hemos estado recibiendo informes de movimientos sospechosos de nuestro lado recientemente.”

“¿Movimientos sospechosos?”

“Hay informes de magos del bosque occidental que han sido avistados cerca de la frontera de la zona gris.”

Hace unos años, las familias de magos que gobernaban la región del bosque occidental sufrieron una aniquilación casi total debido al levantamiento de los elfos oscuros. Sin embargo, desde entonces, habían recuperado algo de su fuerza. Algunos que habían huido regresaron, y nobles de regiones cercanas que buscaban convertirse en gobernantes de nuevas ciudades formaron grupos de pioneros.

Si sus números se combinaban, formarían una fuerza considerable. Su aparición cerca de la frontera no era una señal positiva para la familia Parsha.

“He enviado personas a investigar, y dicen que se debe al descubrimiento de varias bestias mágicas poderosas cercanas… pero sin secuestrar a alguien para interrogarlo, es difícil conocer la historia completa.”

“No hagamos eso. Es demasiado peligroso. De todos modos, ¿esto significa que tampoco puedes enviar tropas fácilmente?”

Otra preocupación era el trasfondo detrás de la provocación de Ruban y su decisión de lanzar un ataque real. A menos que fueran tontos, no invadirían imprudentemente después de presenciar el rápido colapso de Baraha. Incluso si ignoraban a Ravitas, debían tener algo en qué apoyarse para enfrentar tanto a Baraha de Solif como a Parsha de Turan, dos grandes familias.

“Por ahora, puedo dejar la casa principal a Meisa y proporcionar apoyo individual… Oh, por cierto, hay una cosa más que quería mencionar.”

“¿Qué es?”

“Es sobre Berit.”

Ante las palabras de Turan, el rostro de Solif se endureció ligeramente.

“¿Qué pasa con ella?”

“Estoy pensando en enviarla a Baraha. ¿Qué opinas? Incluso si no soy yo, tener a una noble de alto rango de Zahar allí sería de gran ayuda para la exploración y el seguimiento.”

“¿De repente?”

“Ella lo solicitó.”

Hace unos días, Berit se había acercado a Turan, pidiendo ser enviada de regreso a su hogar. Su razonamiento era que, dado que el vínculo entre Turan y Meisa era tan inquebrantable que no podría interponerse entre ellos, no quería perder más tiempo en Parsha. Además, había llegado a encariñarse bastante con Meisa durante su estancia.

Por supuesto, Turan había rechazado su solicitud. El envío de Berit estaba ligado a complejos cálculos políticos, lo que hacía que fuera una decisión que no se debía tomar a la ligera. Además, enviarla de regreso podría interpretarse como una señal hostil.

Sin embargo, después de varias discusiones sobre el tema, Turan llegó a entender la verdadera razón por la que Berit quería dejar Parsha. Dado que Solif, ahora cabeza de familia, rara vez permanecía en Kalamaf, le resultaba difícil verlo a menudo y, por lo tanto, deseaba partir.

“…Entonces, en lugar de enviarla de regreso a Zahar, ¿sugieres enviarla a Baraha?”

“De todos modos, su habilidad de invisibilidad es casi inútil dentro del Templo del Sol. También tengo mucho que decir a Zahar. Dado que originalmente fue traída aquí bajo el pretexto de un romance libre, podemos simplemente decir que el objetivo ha cambiado. Después de todo, la otra parte sigue siendo el cabeza de una gran familia, ¿verdad?”

Al escuchar esto, Solif soltó un gemido como si lo hubieran golpeado, luciendo algo culpable.

Turan estalló en una risa alegre y le sacudió la cabeza.

“Tengo una idea aproximada de hasta dónde han llegado las cosas entre tú y Berit. Vincular a los dos no es una mala historia para nuestro lado tampoco, así que está bien mientras tú estés de acuerdo con ello.”

De sus conversaciones, Turan sabía que Berit era una mujer ambiciosa. Como hija de un heredero con considerable talento, una vez había aspirado a la posición de sucesora ella misma. Sin embargo, después de chocar con un muro con su poder mágico de alto nivel, buscó poder como la esposa de un cabeza de familia en su lugar. Llegó a Parsha con la esperanza de formar una relación con Turan, solo para ser rechazada por un muro de hierro. En medio de esto, su corazón se había vuelto hacia Solif.

Su apariencia se ajustaba a sus gustos, era poderoso, y aunque actualmente disminuido, era el cabeza de la histórica gran familia Baraha.

A menos que fuera una tonta, dejaría de perseguir inútilmente a Turan y buscaría una manera de ser enviada a Baraha después de regresar a su hogar. Así, Turan le había ofrecido una opción más atractiva.

“Le he pedido a Berit que nos filtre información de Zahar a cambio de enviarla a Baraha. Dado que tenemos que hacer una solicitud a Zahar, es justo que recibamos una compensación.”

“¿Usando incluso el amor de tu amiga para la política, eh? Estás empezando a sonar como un alto funcionario corrupto.”

“Si no te gustara en absoluto Berit, no habría sugerido este método. Afortunadamente, parece que ese no es el caso.”

Ante las palabras de Turan, Solif tosió incómodamente y desvió la mirada con fuerza.

Como había dicho Turan, Solif, que originalmente se pensaba que prefería a mujeres casadas mayores, de alguna manera se había sentido fuertemente atraído por Berit con el tiempo.

Quizás era imposible clasificar de manera ordenada las preferencias románticas humanas. ¿Puede el amor realmente definirse con declaraciones rígidas como, “me gusta este tipo de persona y no me gustan otros”? ¿No es más a menudo algo que golpea de repente, incrustándose en el corazón como una marca?

“¿Berit es sincera conmigo?”

“Por lo que puedo sentir, sí.”

Como Turan había hecho en el pasado mientras estaba disfrazado de Oneil antes de Talis, los nobles de Zahar podían, hasta cierto punto, suprimir las emociones que emanaban de su olor si eran conscientes de ello. Sin embargo, Berit ni tenía la habilidad de controlarse hasta ese grado ni, en algún momento, se molestó en ocultar sus sentimientos por Solif frente a Turan.

Aunque la diferencia entre mero deseo y amor era sutil y difícil de discernir, Turan creía que los sentimientos de Berit se inclinaban más hacia este último.

“Maldita sea, está bien. Hagámoslo. No sé cómo pasamos de hablar de guerra a mujeres, pero…”

“Solo lo mencioné. Estoy sugiriendo usar a Berit como noble de Zahar para fines de exploración.”

“¿Lanzando a una mujer que me gusta al peligro?”

“A menos que haya alguien con habilidades como las mías cerca, la exploración no debería ser peligrosa. Y si recopilas los datos y me los pasas, puedo manejarlo mejor.”

Turan señaló en silencio un mapa del mundo colocado junto al salón donde estaban discutiendo, específicamente en el territorio de Ruban.

A la velocidad de marcha de un ejército típico de magos, tomaría alrededor de dos semanas viajar desde la frontera hasta la capital de Baraha, Helio. Si un noble de alto rango de Zahar exploraba por delante y confirmaba la composición y el despliegue del ejército, un asesino de nivel cabeza de familia podría causar estragos y forzar una retirada dentro de ese marco de tiempo.