Capitulo 168

“Vaya, esto es tan tenso como puede ser…”

Tierra del Norte de los Lagos, en el río Ebrell frente al Bosque Frostwind.

Un joven vestido con la indumentaria de un caballero de Baraha murmuró mientras miraba hacia el campamento enemigo.

En la orilla opuesta del vasto río, de aproximadamente doscientos metros de ancho, se encontraban los magos de la gran familia Ruban.

Fieles a su reputación en combate cuerpo a cuerpo, llevaban armaduras pesadas y empuñaban armas masivas.

Si esos guerreros cruzaban el río, solo un puñado podría convertir todo en escombros.

Mientras el joven se perdía en tales imaginaciones sombrías, alguien de repente lo agarró por detrás y susurró en un murmullo.

“Te dije que no te acercaras a la orilla del río.”

“Lo-siento.”

“¡Idiota! Te lo he dicho una y otra vez, los magos—especialmente los nobles—son mucho más perceptivos de lo que piensas. Si te quedas merodeando una vez más, serás ejecutado.”

El hombre de mediana edad miró al joven con desdén, quien se inclinó repetidamente mientras retrocedía, luego volvió su mirada hacia el campamento Ruban.

Unos minutos después, convencido de que el enemigo no había notado nada extraño, dejó escapar un pequeño suspiro.

“Uf…”

Hace unas semanas, los nobles de Baraha habían recibido órdenes inusuales de su cabeza familiar.

Reunir una fuerza de algunos nobles, cincuenta caballeros y mil plebeyos, y luego marchar sobre Ruban.

Era un comando desconcertante.

Cincuenta magos y mil plebeyos—¿cuál era el sentido de tal ejército?

Dar armas a plebeyos impotentes y unos pocos caballeros bien entrenados podrían masacrarlos; contra nobles, las armas de hierro ordinarias ni siquiera podrían rasguñar la piel.

Y su ritmo era tan lento que después de caminar veinte o treinta kilómetros al día, estaban exhaustos y apenas podían luchar.

Cuando los nobles de Baraha cuestionaron esto, la cabeza de la familia respondió con calma:

[Es un ejército falso. Solo muévanse para amenazar a Ruban. No peleen de verdad.]

…Sin embargo, las órdenes del dios de la cabeza de la familia debían ser obedecidas, y pronto se reunió el “ejército” de plebeyos de Baraha.

Aquellos que llevaban uniformes de mago por primera vez se miraban entre sí, desconcertados.

[Wow…]

[Con esto, realmente parezco un mago.]

No solo habían sacado gente de la calle; había condiciones.

Nadie demasiado feo, y todos menores de cuarenta años y en buena forma física.

Todo esto fue supervisado por unos pocos y confiables retenedores de Baraha.

Una vez reunidos, estos “soldados” enfrentaron una brutal marcha forzada hacia el territorio de Ruban.

Sesenta kilómetros al día—un ritmo imposible para personas ordinarias.

Lo lograron solo porque todos eran jóvenes y fuertes, y los sanadores atendieron sus heridas, pero aun así, era más lento que la marcha de un verdadero ejército de magos.

En el mejor de los casos, era como un ejército de magos paseando a un ritmo relajado.

Desde su llegada, este ejército falso había pasado más de una semana mirando al ejército de Ruban al otro lado del río.

Era como un gato doméstico gruñendo a un tigre.

“Arke.”

Perdido en sus pensamientos, el hombre de mediana edad llamado Arke se volvió al escuchar su nombre.

Allí estaba una hermosa mujer con cabello negro y ojos verdes, sosteniendo una larga espada que aún goteaba sangre.

Habiendo luchado en la guerra Ravitas-Baraha, Arke reconoció la espada como perteneciente al cabeza de la familia Parsha.

“¿Me llamaste, Lady Berit?”

“Capturé a once espías que intentaban espiarnos. Están atados al oeste—envía a alguien a encargarse de ellos.”

“Sí, señora.”

Arke estaba nominalmente a cargo de este ejército, pero la verdadera líder era la mujer frente a él.

Berit Zahar.

Una noble de Zahar, amante del cabeza de Baraha, Solif, y en efecto, su prometida.

Ella era responsable de bloquear a los exploradores enemigos durante la marcha y el campamento del ejército.

Parecía usar una misteriosa tableta de piedra, que siempre tenía en sus manos, para ayudar en su trabajo.

“Um, Lady Berit…”

“¿Hm?”

Habiendo reprendido a un joven por un error similar, Arke suspiró por su propia imprudencia, pero como ya había comenzado, continuó.

“¿Sabes dónde está la fuerza principal mientras estamos aquí como señuelo?”

La operación era tan secreta que incluso un noble como él sabía poco.

Berit inclinó la cabeza y respondió:

“¿Por qué quieres saber? ¿Planeas decírselo a alguien?”

“¡No! Solo…”

“El momento en que un secreto sale de tus labios, pierdes el derecho a mantenerlo. Ese es un lema de la familia Zahar.”

“Mis disculpas.”

“Pero como dije antes, si atacan de verdad, rinde. No te haré responsable.”

Berit luego sacó algunos cosméticos y se aplicó en la cara.

“Ugh, acampar aquí arruina mi piel… Ojalá tuviera una piel como la de mi hermana que no necesita cuidados.”

Miró hacia el oeste, hacia donde estaba su amante.

‘Para ahora, algo debería estar sucediendo.’

Berit había informado recientemente a Zahar que Baraha estaba movilizando un ejército y marchando sobre Ruban.

Ella y su amante, y su amigo más confiable—su primo—estaban seguros de que otros enemigos intentarían aprovechar la apertura.

Quien atacara enfrentaría un desastre.

* * *

…Al señal del disparo del railgun invisible de Turan, la fuerza aliada Parsha-Baraha de trescientos hombres cargó contra el ejército Carmine y de los tritones, que los superaba en más de diez a uno.

Pero no mostraron miedo.

A diferencia del enemigo, compuesto principalmente por plebeyos tritones, unos pocos nobles Carmine y un puñado de nobles tritones, la fuerza aliada estaba compuesta por casi un tercio de nobles.

Lo más importante, tenían un poder de fuego abrumador.

[“¡Dispérsense!”]

Ante un grito amplificado por el viento, los magos de Parsha lanzaron puñados de pólvora negra.

El Alma de Fuego—también llamada pólvora—viajó con el viento hacia las filas de los tritones y explotó.

“¡Kyaaaagh!”

Era como el ataque de Turan contra los piratas hace años, pero en una escala mucho mayor.

Incluso el caballero más débil podía lanzar magia de fuego fácilmente para encender la pólvora, y cientos de tritones fueron despedazados en segundos.

“¡Sí!”

“¡Hagámoslo de nuevo—eh?”

Quizás molestos por sus vítores, de repente comenzó a llover del cielo.

Unos momentos antes, el clima solo había estado un poco nublado.

No sabían que era debido al dispositivo de magia de lluvia preparado por Carmine, pero estaba claro que la situación había empeorado.

No solo la pólvora sería inútil, sino que los magos de agua de Carmine se volverían más fuertes, y los magos de fuego de Baraha más débiles.

Pero la diferencia entre los dos lados no era algo que un poco de lluvia pudiera cambiar.

“¡No importa! ¡Atacar!”

Al señal, los magos de Parsha-Baraha desataron toda magia excepto fuego.

Los magos de Carmine intentaron contrarrestar, y los plebeyos tritones cargaron como sabuesos, mientras el comandante de Carmine, Jemel, gemía al ver las líneas de Parsha.

“Turan, Parsha…”

Solo él sabía por qué Turan había aparecido de repente.

Con su sentido espiritual despertado, vio a Turan arrebatar el alma de un barco que acababa de ser asesinado por el railgun.

Con su alma fuera de su cuerpo, Turan no podía mantener la invisibilidad.

‘¿Puedo matarlo?’

Sabía que debería huir, no buscar venganza.

Contra un enemigo que podía capturar almas, su inmortalidad era inútil.

Pero su orgullo, inflamado por la humillación, no le permitiría huir sin contraatacar.

Si Turan estaba verdaderamente indefenso, tal vez este ataque lo acabaría.

En su interior, los tres símbolos de Jemel se entrelazaron.

El río que fluía se congeló con un crujido, formando un dragón, y seis ojos aparecieron en su cabeza.

Ripple, Frost, Hunter.

Combinando los tres, desató la habilidad “Cazador Eterno,” enviando una luz teal hacia Turan.

Parecía un resplandor turquesa, pero era una maldición terrible que congelaba cualquier objetivo al contacto—imposible de disipar con magia moderna.

Incluso un mago de nivel cabeza de familia no sobreviviría si lo golpeaban desprevenido.

Pero el escudo dorado de Turan bloqueó el ataque de Jemel.

“¿Crees que me quedaría parado?”

Era Solif, el cabeza de Baraha, quien bloqueó el ataque con una llama blanca.

El rostro de Jemel se oscureció.

Reconoció la habilidad como una que solo era posible combinando tres clases en su viejo juego.

“¿Ya lo has dominado, eh…”

La razón por la que los dioses de los barcos tenían tal ventaja sobre los magos modernos eran estas habilidades.

Pero si un mago moderno las dominaba, la ventaja de los dioses desaparecía.

De hecho, con sus cuerpos y almas jóvenes y saludables, los magos modernos podían usar habilidades incluso más fácilmente.

De repente, Jemel sintió peligro y conjuró una barrera de hielo.

Un extraño rayo azul la atravesó, rozándolo.

“Ugh—”

Se dio cuenta de que el ataque provenía de Meisa Arabion, quien también estaba usando hábilmente una habilidad combinada.

Con solo esos dos, el enemigo era formidable—si Turan se unía después de capturar el alma, sería una causa perdida.

Incluso con las Serpientes Marinas Gigantes, no sería una pelea unilateral—

‘Espera, ¿dónde están?’

Solo ahora Jemel notó que las tres Serpientes Marinas Gigantes habían desaparecido.

Se habían transformado silenciosamente de nuevo en tritones y estaban huyendo en diferentes direcciones.

Quizás la lluvia les ayudó a moverse rápidamente incluso en tierra.

“¡Esos bastardos!”

Jemel maldijo pero entendió.

Sin esperanza de victoria, era más inteligente abandonar a aliados poco confiables y escapar.

La tragedia era que no podía hacer lo mismo—sus leales magos de Carmine nunca lo abandonarían.

“¡Retírate mientras los tritones nos compran tiempo! ¡Retrocedan!”

“¡S-sí! ¡Todos, retírense!”

Lo único afortunado era que los miles de plebeyos tritones servían como escudo, comprando tiempo.

Incluso los magos de élite de Parsha-Baraha, obstaculizados por la lluvia y los tritones enloquecidos, necesitarían tiempo para terminar el trabajo.

Mientras Jemel y sus seguidores huían, se dio cuenta de por qué el enemigo había traído un ejército compuesto principalmente por nobles.

“¿Planearon todo esto…?”

Vio unidades de magos enemigos acercándose desde la distancia, rodeando su ruta de escape.

La mayoría serían caballeros, pero incluso un breve retraso podría ser fatal ahora.

El rostro de Jemel se torció de rabia.

* * *

La batalla—más una persecución—entre la alianza Parsha-Baraha y el ejército Carmine-tritón duró casi un día.

Parsha y Baraha sufrieron casi ninguna pérdida.

Alrededor de treinta caballeros murieron tratando de contener a Jemel y a los otros nobles poderosos, y otros veinte cayeron ante los tritones enloquecidos.

Cuatro nobles murieron intentando contener a las Serpientes Marinas Gigantes.

Pero para Carmine y los tritones, las pérdidas fueron devastadoras.

De Jemel, quince nobles de Carmine y ochenta caballeros, solo unos diez escaparon.

De los tres royales de Serpiente Marina Gigante, solo uno sobrevivió; todos los demás nobles y plebeyos tritones fueron aniquilados.

La tasa de intercambio fue esencialmente de cien a uno, o peor.

Solif chasqueó la lengua mientras revisaba los informes.

“No esperaba que cayeran en eso tan fácilmente…”

“Dijiste que Carmine ya había cooperado con Ruban, y Zahar había negociado el trato. Si muestras una apertura, alguien siempre aprovechará. No esperaba que se unieran a los tritones, sin embargo.”

Turan incluso se había preparado para el peor de los casos: un asalto completo de todas las fuerzas enemigas, incluyendo a Badal, el ejército Arabion-Nagin, el abogado de Carmine, todos sus barcos, y una docena de Serpientes Marinas Gigantes.

Comparado con eso, este ataque era una captura menor para la trampa que había tendido.

Aun así, el daño infligido a Carmine y a los tritones fue suficiente para mantenerlos en silencio por un tiempo.

“¿Y si no hubieran mordido el anzuelo?”

“¿Hm?”

“Si Ruban atacara al falso ejército de Baraha, o si Carmine no invadiera en absoluto?”

Turan se detuvo para recopilar sus pensamientos.

“Ruban no atacaría. Su ejército también es falso.”

Después de repetidos disparos del railgun, Turan había demostrado que un ejército normal no podía detenerlo, y enviar tropas de élite solo aumentaría sus pérdidas.

Si el enemigo sabía que Turan estaba allí, solo un tonto enviaría a sus mejores hombres.

“Supongo que solo están esperando atraparme con un destacamento especial mientras estoy ocupado francoteando con el railgun.”

Pero el “ejército” de Baraha no tenía intención ni capacidad de cruzar el río, así que era inútil.

“Y si nadie atacara… bueno, sería una pena, pero no una pérdida.”

El único costo real era un poco del prestigio de Solif, que podría restaurarse con el apoyo futuro de Parsha.

Y lo más importante—

“Ahora que hemos llevado a cabo este truco, nuestros enemigos siempre dudarán, preguntándose si lo que ven es real o no. Eso por sí solo es una victoria.”

Si hubiera podido aniquilar a una facción enemiga, habría sido mejor, pero aun así, había infligido golpes significativos a dos poderes hostiles.

Ya, Turan estaba planeando su próximo movimiento.

“Mientras ellos se recuperan, atacaremos Ruban. Pero antes de eso, necesito hablar con nuestros nuevos amigos.”

Turan tocó la caja de joyas, aún húmeda por su uso.

Era hora de conocer las nuevas almas que acababa de adquirir.