Capitulo 170

La voz de Jemel, al mencionar al cerebro detrás del ataque, llevaba una nota de precaución, o quizás incluso de miedo.

Turan sabía bien cuándo los dioses caídos mostrarían tal actitud.

El Biólogo, el Marionetista, o por otro nombre, el dios detrás de las escenas.

Incluso los semielfos, que se habían convertido en poco más que sus esclavos, eran tan cautelosos con él que evitaban mencionar su nombre a menos que fuera absolutamente necesario.

[¿Monarca?]

[Sí, ese es el nombre que usó originalmente. Entre nosotros, teníamos otros apodos para él: fraude, estafador, cosas así…]

[Otros parecen reacios a siquiera decir ese nombre, pero no tú.]

Turan vio a Jemel estremecerse y pudo adivinar su intención.

Por alguna razón, Jemel quería que Monarca, el Biólogo, quien sentiría cuando se mencionara su nombre, dirigiera su mirada hacia aquí.

[¿Estás trabajando con él? ¿Escondiéndolo en algún lugar dentro de Carmine?]

[No, eso no-]

[Esa es una mentira.]

Dentro de la prisión del alma, con ambos en forma espiritual, era difícil leer emociones como se haría en el mundo real por el olfato.

Pero Turan ahora tenía otra forma de discernir la verdad de las mentiras en las palabras de un oponente.

El Ojo de la Verdad.

Un poder nacido de la combinación de las líneas de sangre de Cazador y Rastreador, podía usarse incluso en forma espiritual, permitiendo a Turan saber cuándo su oponente estaba mintiendo.

[Así que no eres especialmente leal, ¿verdad? Si lo fueras, no querrías revelar al cerebro, ya que él es quien te empujó desde atrás sin involucrarse directamente. Pero lo estás haciendo por tu propia seguridad.]

Y Jemel parecía seguro de que si traicionaba a Monarca, Monarca no le haría daño.

Debía tener alguna carta oculta relacionada con Monarca.

[Más importante aún, ¿realmente puede ese tipo sentir conversaciones incluso dentro de esta prisión del alma? ¿Cómo?]

[No estoy seguro. Pero pensé que podría, así que simplemente… me arriesgué.]

No estaba seguro, pero esperaba tener una pequeña oportunidad.

Esta vez, no estaba mintiendo.

¿Qué tanto había ocultado Monarca sobre sus habilidades, que incluso aquellos que habían vivido con él durante miles de años no conocían sus límites?

Incluso Talis, la persona más paranoica que Turan había conocido, no se comparaba con este.

[Bueno, ya que lo has mencionado, podría preguntar más. ¿Qué sabes de él?]

[Eso es-]

Al ver a Jemel dudar, Turan conjuró de inmediato un dispositivo de tortura y lo colocó a su lado.

Era un caballo de madera triangular, con una silla afilada, tal como lo había vislumbrado en los recuerdos de Kadram.

Cualquiera podría adivinar su propósito solo por su apariencia. El rostro de Jemel se volvió pálido.

[¡Hablaré! Por favor, solo no eso…]

Turan pensó para sí mismo que Jemel, siendo débil ante la violencia, era mejor manejado con amenazas que con recompensas.

Mientras pensaba en esto, Jemel se apresuró a revelar lo que había estado ocultando.

[Hasta donde sé, la identidad actual de Monarca es el jefe de la familia Nagin.]

[Así que es como sospechaba.]

Turan ya había adivinado esto, pero era bueno tenerlo confirmado por un informante.

Por supuesto, había una posibilidad de que Monarca hubiera retorcido las cosas aún más, pero era poco probable que usara otro cuerpo cuando podía tener un recipiente tan poderoso.

[Sí. Y en cuanto a cómo Monarca sabe cuándo se le menciona…]

[Él usa «tabú».]

[Ah, ya lo sabes.]

[Sé eso. No eres el primer prisionero que tengo aquí.]

Fue Lesion quien primero le había contado a Turan sobre esto.

Originalmente, Lesion ni siquiera había querido mencionar el nombre de Monarca dentro de la prisión del alma, pero eventualmente, a cambio de una partida de ajedrez, lo explicó.

[Él establece cierta información, su nombre, por ejemplo, como prohibida, y si alguien rompe la regla mencionándolo, él se da cuenta.]

Esto era posible porque una de las líneas de sangre de Monarca, el Abogado, podía establecer reglas.

Como el Alquimista o la Sombra del Cazador Nocturno, o las líneas de sangre Mimic y Waver, líneas de sangre que se habían extinguido en tiempos modernos.

Según las viejas historias de los dioses, los dioses Freya una vez tuvieron más del doble de líneas de sangre que existen hoy.

Solo porque esas líneas se extinguieron por diversas razones es que tan pocas quedan ahora.

[Pero lo que no entiendo es esto: ¿cómo puede usar tal poder a nivel mundial, incluso sin el cuerpo de un dios?]

[Escuché una vez que la esencia de su poder es manipular almas. Incluso si ha perdido su fuerza, aún tiene autoridad como «dueño».]

Incluso cuando tenía el cuerpo de un dios, Monarca evitaba el ojo público y borraba obsesivamente cualquier mención de sí mismo de los registros.

Eso explicaba por qué no había leyendas sobre un dios tan poderoso.

Incluso en la investigación de Turan, las únicas referencias que había encontrado eran vagas entradas de diario, nunca registros directos.

[Entonces, ¿la «correa» también fue creada combinando ese poder con sus habilidades de manipulación de la vida?]

[¡Sí! No esperaba que supieras incluso eso.]

Había usado ese poder para convertir en esclavos a los enanos, para crear bestias monstruosas a partir de la carne y las almas de gigantes muertos.

Y para crear la correa hereditaria, debió haber usado habilidades basadas en las líneas de sangre Dominador o Manejo de Bestias, que ayudaban a la magia del alma.

No es de extrañar que el carácter de Monarca fuera subestimado en el juego: era inútil en combate.

Pero una vez que los dioses llegaron a este mundo, sus habilidades no combatientes se volvieron invaluables: hacer correas, alterar especies hostiles, habilitar la magia del alma y la reencarnación.

[Volvamos al tema anterior. ¿Qué le prometió Monarca a tu líder? Escuché que no estaban en buenos términos.]

[Ofreció el «Rey de la Calamidad», un Reliquia Sagrada que solía pertenecer a nuestro maestro de gremio.]

La mayoría de las Reliquias Sagradas de alto nivel que quedan hoy eran originalmente objetos ordinarios, pero cuando sus dueños dioses Freya murieron, su resentimiento persistente las transformó.

Al igual que la Reliquia Sagrada Mimic de Turan.

Naturalmente, estos objetos no solo eran armas poderosas, sino también emocionalmente significativas, especialmente si el propietario actual había estado cerca del original.

[El Abogado, el jefe de Carmine, Rodor, estaba cerca del propietario original de la reliquia, pero Monarca la robó durante el caos, lo que amargó su relación. Así que ofrecerla a cambio de atacar a Parsha fue una recompensa lo suficientemente grande.]

Y Rodor, el jefe de Carmine, ya no le gustaba a Turan.

Pensaba que era desagradable que un nativo se enfrentara a los dioses, así que estaba feliz de que le pagaran para eliminar a Turan.

[Entonces, ¿Rodor tiene ahora la reliquia del Rey de la Calamidad?]

[No. Monarca no la entregaría por adelantado; podría simplemente tomar el objeto y pretender que nunca hizo un trato. Así que hicieron un contrato.]

Una de las habilidades de la línea de sangre del Abogado era hacer contratos que, si se rompían, dañarían no solo el cuerpo sino también el alma.

El trato era entregar la reliquia después de destruir Kalamaf. Así que Rodor aún no la había recibido.

[Eso significa que Carmine no se rendirá después de solo un ataque.]

Con el alma de Jemel y la de otro en juego, además del contrato y la reliquia, no había forma de que se detuvieran ahora.

Jemel asintió con una expresión amarga.

[Sí, es cierto. Además, para este ataque, obtuvimos información interna sobre Parsha…]

[¿De «Phoenix», verdad?]

[¿Eh? ¿Cómo supiste-?]

Jemel se sorprendió por la inesperada respuesta de Turan.

Irónicamente, fue el propio Jemel quien había revelado que «Phoenix» era el apodo en el juego de su abuelo Talis, cuando Turan estaba disfrazado de Oneil y asistió a una reunión secreta de Carmine.

[De todos modos, creo que he aprendido lo suficiente. Debería darte una recompensa.]

Turan remodeló la celda de Jemel al estilo de los cuartos de un noble de Carmine, como recordaba de su tiempo como Oneil.

No era tan agradable como lo que disfrutaban los semielfos, pero después de estar atrapado en una fría celda de piedra, Jemel estaba fácilmente complacido.

[Oh…]

Turan sonrió ante la reacción asombrada de Jemel.

[Esto es solo por ahora. Si me das información más valiosa, recibirás un mejor trato. Ahora, ¿qué más puedes decirme?]

* * *

Turan pasó varias horas más en la prisión del alma.

Interrogó a Jemel, comparó sus respuestas con las de otro dios de Carmine y verificó con los semielfos.

Aprendió mucho.

Primero, que originalmente había siete dioses de Carmine, ahora solo cinco.

Segundo, que a menos que cortara la cabeza de Carmine, la reconciliación era imposible.

Y tercero…

“¿Están tramando algo sospechoso?”

“Sí. Jemel dijo que han estado especialmente ocupados últimamente, aunque ni siquiera él sabe qué está pasando.”

Turan respondió a la pregunta de Meisa mientras comía un pastel de frambuesa dejado por las sirvientas.

Desde que Meisa comenzó a anhelar alimentos ácidos durante su embarazo, la fruta se había convertido en un alimento básico en su dieta.

“Dijo que Monarca solía jugar a ambos lados durante siglos, pero en las últimas décadas, se ha comunicado cada vez menos. Solía reunirse en persona, pero ahora solo envía esbirros o cartas.”

Jemel pensó que Monarca parecía obsesionado con algo últimamente.

De lo contrario, ¿por qué ofrecería una reliquia que había guardado durante miles de años solo para eliminar a la facción de Turan?

“Badal dijo algo similar antes… Realmente es sospechoso. Pero solo porque Monarca esté tramando no significa que podamos concentrarnos en él ahora.”

Después de todo, las amenazas más inmediatas eran Carmine, los tritones y Ruban.

“Hablando de eso, Meisa, tengo un favor que pedir.”

“¿Qué es?”

“Asiz finalmente logró plantar un espía dentro de Arabion.”

Esto solo fue posible porque la familia Berk había sido una vasalla de Arabion.

En ese entonces, la difunta pareja Berk manejaba asuntos importantes, pero algunos caballeros que se encargaban de asuntos prácticos permanecieron.

Turan planeaba usarlos para construir una facción para Meisa dentro de Arabion.

“¿Eso funcionará?”

“Creo que sí. Arabion no es lo que solía ser.”

Las facciones internas de Arabion se habían dividido por edad, pero los poderosos nobles de mediana edad que oprimían a Meisa estaban casi exterminados.

Con Kadram muerto y muchos otros nobles de alto rango asesinados en batallas con Turan, el poder principal ahora recaía en la facción más joven, aquellos que apreciaban a Meisa o pensaban que su maltrato era injusto.

Algunos de ellos se habían vuelto más fuertes al absorber magia de los muertos, así que su influencia era mayor que antes.

“Por supuesto, algunos aún te ven como una traidora…”

“No me importan esas personas.”

La mirada afilada de Meisa hizo sonreír a Turan.

“De todos modos, nuestro objetivo es reunir mejor información a través de las personas que podemos persuadir.”

Si Monarca podía incluso sentir conversaciones dentro de la prisión del alma, reaccionaría ante cualquier mención de sí mismo.

Y la única forma de captar su respuesta rápidamente era a través de un espía dentro de Arabion.

* * *

Mientras Turan estaba ocupado con papeleo, Solif disfrutaba de una reunión con su amante en la ribera norte del País de los Lagos.

“Lo siento por llegar tarde.”

“Te extrañé, Solif…”

Berit, con sus ojos verdes llenos de lágrimas, apoyó su cabeza en el pecho de Solif.

Incluso mientras lo hacía, se cuidaba de no manchar su maquillaje, un gesto detallista, o quizás calculador.

Después de un momento, Berit se sonrojó y empujó suavemente a Solif.

“Debo oler horrible. Hemos estado acampando aquí durante días.”

“Yo debería oler. Acabo de venir de una batalla. No soy Zahar, pero siempre me hueles bien.”

Solif se había bañado rápidamente al regresar a Kalamaf, pero con el agudo sentido del olfato de Zahar, cualquier rastro de sangre o vísceras sería obvio.

Incluso había desgarrado a una Serpiente de Mar Gigante por dentro.

Berit solo sonrió, sin molestarse en negar el olor.

Su comportamiento de dama era lo opuesto a su verdadera personalidad.

Si Turan estuviera aquí, la llamaría una zorra, pero Solif lo encontraba encantador.

De hecho, Berit estaba actuando de esta manera para agradar a los gustos de Solif, lo cual no era algo malo.

“¿Pasó algo mientras estaba fuera?”

“No mucho. Gracias al dispositivo mágico que tu hermana me dio, maté a todos los espías que vinieron a chequear sobre nosotros.”

Incluso dijo que había matado a un noble de Zahar.

Solif frunció el ceño.

“Zahar…”

“Probablemente querían información. Dado que solo enviaron a un miembro menor de la rama, no puede haber sido tan importante.”

Ella le había advertido que se revelara, pero cuando él la ignoró, lo mató, un movimiento frío, pero que Solif encontraba extrañamente familiar.

Quizás era porque eran primos.

“Pero últimamente, las cosas se sienten diferentes de su lado. Solía ser descuidado, pero ahora se siente… raro.”

“Quizás hayan descubierto nuestra finta. Por eso vine rápidamente.”

Solo habían pasado unas pocas horas desde que Carmine y los tritones fueron aplastados.

A menos que el enemigo tuviera un artefacto espacial o el comunicador mágico de Meisa, no había forma de que supieran tan pronto.

Así que la llegada de Solif cambiaría sus cálculos.

“¡Disculpe, Lady Berit! Han lanzado balsas en el río, ¡el heredero de Ruban está viniendo, ¡Jefe de Casa!”

Un noble de Baraha salió de los arbustos, sorprendido al ver a Solif.

“Oh, Arke.”

“¿Lo conoces?”

“Más o menos.”

Solif no quería admitir que eran compañeros de apuestas, así que fue vago.

Berit, que solía mandar a Arke, ahora lucía nerviosa.

Arke, observándolos, habló rápidamente.

“¡Más importante, es urgente! ¡Han lanzado balsas, el heredero de Ruban está viniendo!”

“¿El heredero de Ruban?”

Eso significaba Calais, a quien Solif había conocido antes.

Volver a encontrarse con él podría no ser algo malo.

Si podía persuadir a Calais, tal vez Ruban podría ser liberado de los dioses.

Si eso sucedía, todo el mundo oriental sería liberado.

“Vamos. Quédate aquí, Berit. Es mejor que te escondas.”

“Está bien. Ten cuidado.”

Berit besó a Solif, ignorando la presencia de Arke.

Solif, sonriendo brevemente, luego puso una expresión seria y se dirigió hacia el río.

“Eh…”

“¿Es realmente…?”

“¡Silencio! El Jefe está aquí. Muestren respeto, inclinen sus cabezas, pero no se arrodillen!”

Si todos se arrodillaban, sería obvio que el ejército eran solo plebeyos.

A la orden del caballero, los plebeyos se inclinaron torpemente.

Solif pasó entre ellos y vio una balsa en la orilla del río, con algunos nobles de pie en ella.

“¡Cuánto tiempo sin verte, Solif!”

Calais saludó alegremente, luciendo igual que siempre: enorme, musculoso y sonriendo.

Pero el rostro de Solif era sombrío.

“Demasiado tarde…”

“¿Demasiado tarde para qué?”

“No nos encontramos a menudo, pero Calais siempre me llamaba ‘hermano mayor’. Nunca usó mi nombre una sola vez.”

No solo su forma de hablar, sino incluso su mirada era diferente: una vez cálida, ahora fría y vacía.

“Veo que me han descubierto. Eres más astuto de lo que pensé.”

Calais, o más bien, el antiguo jefe de Ruban, que había tomado su cuerpo, sonrió tímidamente.