Capitulo 121

El heredero de Ruban, Kalaise, apareció de repente.

Al verlo, todos en la arena de duelos inclinaron la cabeza profundamente.

Esto hizo que la postura rígida y erguida del grupo de Turan destacara aún más.

“¿Quizás podrías presentar a los demás también?”

“Estos son mis padres. Y estos son amigos cercanos.”

A pesar de la vaga presentación, Kalaise mantuvo su sonrisa y ofreció una reverencia exagerada.

Cuando un gigante de dos metros extendió su mano y se inclinó a la cintura, el espacio a su alrededor parecía ser consumido por su presencia.

“Amigos y padres, debo mostrar el debido respeto. Permítanme presentarme. Soy Kalaise Ruban.”

A diferencia de su manera casual con Solif, su tono al dirigirse a los demás era extremadamente cortés.

En esta atmósfera de presentaciones, Godis y Romi, así como Turan y Meisa, revelaron sus nombres.

Por supuesto, Meisa usó su alias “Misha” que empleaba públicamente, mientras que Turan utilizó un nombre recién creado, “Gosan”.

Una vez más, había tomado prestado el nombre de un residente de la aldea debajo de la colina Hisaril.

“Señorita Misha y señor Gosan… ¿Señor Gosan?”

“Sí.”

“Escuché que afirmaste ser el hijo ilegítimo del cabeza de la familia Baraha.”

“Tu inteligencia es bastante rápida.”

“Bueno, lo que sucedió recientemente fue bastante significativo.”

Por sus palabras, parecía saber exactamente lo que había ocurrido en Helio, la capital de Baraha.

Considerando la distancia entre ese lugar y la capital de Ruban, tomaría más de un mes a un ritmo humano ordinario, por lo que las noticias no podrían haber viajado por medios convencionales como cartas.

Especialmente porque se estaban realizando exhaustivas inspecciones debido a la conmoción que habían causado.

Para que las noticias viajaran tan rápido, debieron haber utilizado aves mensajeras o reclutado a algunos de los magos que operaban las torres de luz.

Para una familia que proclamaba el aislamiento, parecían notablemente atentos a las situaciones circundantes.

Después de breves presentaciones, dejaron la ruidosa arena de duelos y se sentaron frente a frente en un espacio abierto cercano.

Los magos que habían venido a la arena de duelos dejaron de lado sus duelos, observándolos desde la distancia.

“Entonces, ¿qué los trae aquí? Seguramente no es solo para agradecernos por gastar tanto dinero.”

“Tu forma de hablar ha cambiado bastante desde antes. En ese entonces, eras más formal y cortés que yo.”

“Bueno, eso es…”

Incapaz de explicar el proceso de “caparazón” de modificación de personalidad para la posesión de dioses, Solif evitó la pregunta.

Kalaise, que había estado observando en silencio, acarició su barba espesa y dijo:

“Bueno, prefiero tu comportamiento actual. Primero, vine a entregar noticias. Baraha ha comenzado a notar que han cruzado al Bosque Viento Helado.”

Esto era completamente esperado, dado que habían pasado más de dos semanas desde que dejaron la Tierra de los Cinco Lagos.

Cualquier gran familia que valga su nombre notaría tal movimiento, a menos que estuvieran completamente ciegos.

Por supuesto, no había mucho que Baraha pudiera hacer acerca de su presencia aún.

Para capturar al grupo de Turan, el cabeza de la familia Baraha necesitaría intervenir personalmente o desplegar toda la fuerza de la familia, lo que significaría guerra en el momento en que entraran al territorio de Ruban.

A menos, por supuesto, que la familia Ruban decidiera pasar por alto tal incursión.

“¿Acaso pusieron una recompensa por nosotros? ¿Prometiendo algo agradable si nos capturan?”

“Parece que están preparando una solicitud directa. Dicen que entregarían toda la región de Garam si los capturamos vivos.”

La región de Garam era una de las áreas fronterizas entre Baraha y Ruban, famosa por sus minas de hierro de alta calidad.

Considerando que contenía cuatro ciudades, esta era una oferta extraordinaria.

Al escuchar esto, Solif soltó un pequeño suspiro.

“Vaya.”

“Por supuesto, decidimos rechazar. No estamos en tan buenos términos como para conceder tal favor, y capturar a magos poderosos que pueden agitar la sede de una gran familia con solo dos personas no valdría la pena. Quizás si ofrecieran un tercio de la Tierra de los Cinco Lagos, podría considerarlo.”

A pesar de su físico parecido al de un oso, las palabras de Kalaise revelaron una astucia propia de un comerciante.

“Bueno, eso es todo. Pasemos al verdadero propósito de su visita. Deben querer algo de nosotros.”

“¿No me van a agradecer?”

“¿Qué?”

“El hecho de que Baraha ha descubierto su ubicación, o que han hecho una solicitud—estas son piezas de información bastante importantes que he compartido sin pedir nada a cambio. Creo que merezco al menos una palabra de agradecimiento.”

“Eso es… cierto, gracias. Por supuesto.”

Aunque fue una expresión de gratitud tibia, casi forzada, parecía suficiente para Kalaise, cuyo rostro se suavizó con una cálida sonrisa.

“Entonces debería recibir algo a cambio de su gratitud.”

“¿Qué sería eso?”

“Tengamos un duelo, allá.”

Naturalmente, Kalaise señaló hacia la arena de duelos.

Solif respondió con una voz descontenta.

“Eso no será posible.”

“¿Por qué no?”

“Ya he muerto una vez hoy. Si vamos a hacerlo, tiene que ser mañana.”

Al escuchar sus palabras, Kalaise miró al grupo de Turan con sorpresa.

“Seguramente no perdiste contra unos insignificantes… De hecho, un tigre no se asocia con lobos o gatos salvajes. Son dignos de ser llamados tus amigos.”

Mientras Kalaise se reía, Turan sintió emociones complejas.

Sin duda, esta persona también había sido criada como un recipiente para dioses que reemplazan cuerpos, al igual que Meisa y Solif.

Sería bueno si pudieran revelar esta verdad y convertirlo en un aliado, pero no sería fácil persuadirlo sin circunstancias extraordinarias.

Solo habían logrado convencer a los otros dos porque estaban siendo maltratados en sus familias.

Mientras observaba esto en silencio, Turan escuchó una pequeña voz en su oído.

Meisa había utilizado magia del viento para transmitir su voz discretamente.

[¿Qué crees que está planeando?]

[No estoy seguro, pero no siento ninguna malicia de su parte.]

A esta corta distancia, Turan pudo sentir que el aroma de Kalaise no llevaba hostilidad ni desconfianza.

De hecho, lo que sentía cada vez que Kalaise miraba a Solif era más bien…

“Esto es bastante desafortunado. De todos modos, déjame llegar al verdadero propósito. El bisabuelo—es decir, el cabeza de la familia—desea verlos a todos.”

“¿El cabeza de la familia Ruban? O debería decir, ¿tu cabeza de familia?”

Para el grupo de Turan, que sabía que el gobernante de Ruban también era un dios caído, esta era una solicitud difícil de aceptar… especialmente si significaba ir a la capital de Ruban.

Aunque habían crecido considerablemente más fuertes, aún no estaban al nivel de enfrentar a un cabeza de familia poderoso que empuñaba poder divino y cientos de magos.

Especialmente después de escuchar sobre la solicitud para capturarlos.

Turan se interpuso entre los dos y dijo:

“Agradecemos la invitación, pero estábamos a punto de dejar este lugar, así que sería difícil visitar. También podría causar inconvenientes. Por favor, transmita que no olvidaremos la amabilidad de la invitación.”

“¿Es esta también tu opinión?”

Kalaise le preguntó a Solif sin siquiera mirar a Turan.

Esto solo reveló a quién consideraba más importante entre el grupo.

“Bueno… sí. Agradecería si pudieras transmitir nuestras sinceras disculpas.”

“Hmm, ya veo.”

A pesar de rechazar lo que era esencialmente una orden de un cabeza de familia similar a un dios, Kalaise no mostró signos de ira.

Con una expresión de pesar, sacudió la cabeza y se levantó.

“No sería correcto forzar a personas que no quieren. Probablemente no podría hacerlo ni siquiera si lo intentara.”

Para un heredero de una gran familia, esta era una declaración notablemente autoconsciente.

Kalaise movió su mano ligeramente, y varios caballeros que lo habían acompañado comenzaron a despejar la mesa que habían instalado.

“Ah, si rechazan la invitación, hay un mensaje que me dijeron que debía entregar. ‘Mantengan el cambio de ropa en secreto.’”

Al escuchar las palabras de Kalaise, los rostros de todos se endurecieron.

El significado de esta frase era claro.

Una advertencia para no difundir ampliamente su descubrimiento del secreto de los dioses caídos…

Por supuesto, ninguno del grupo de Turan tenía la intención de difundir tales rumores.

En el momento en que lo hicieran, se convertirían en objetivos para todos los dioses caídos esparcidos por el mundo—¿quién sería lo suficientemente loco como para hacer eso?

Si hicieran tal cosa, incluso la colina Hisaril no sería un lugar de escondite satisfactorio.

Arabion, Zahar, Carmine y otros actualmente en conflicto unirían todas sus fuerzas para eliminarlos.

“Y esto es algo que te estoy diciendo personalmente, el cabeza de la familia Baraha llegó a Helio anoche. Solo para que lo sepas.”

“¿Esto también se comparte por amabilidad?”

“Considéralo una deuda que estoy sumando a tu cuenta. Si estás agradecido, puedes volver a la arena de duelos en algún momento y tener un duelo conmigo.”

Kalaise le guiñó un ojo a Solif y luego se marchó rápidamente.

A juzgar por los lobos y bestias mágicas a caballo visibles a la distancia, probablemente había montado uno de ellos aquí.

Observándolos partir desde lejos, Solif de repente se pasó el brazo y dijo:

“Algo se siente extraño cada vez que me encuentro con ese tipo.”

“¿Por qué?”

“Es como si hubiera algo pegajoso en su mirada… Cuando nos conocimos por primera vez, preguntó cómo entrenaba mi cuerpo y sugirió que tuviéramos una ‘conversación corporal’ en privado. Estar cerca de él me da escalofríos.”

Turan pensó que entendía por qué Kalaise había hecho tales sugerencias, pero decidió no mencionarlo.

Considerando todo, parecía mejor que Solif permaneciera ignorante de la verdad.

* * *

Después de la reunión con Kalaise, el grupo de Turan decidió dejar la arena de duelos de inmediato.

Ya habían estado considerando la partida debido a los rumores que se estaban esparciendo, pero ahora que sabían que el cabeza de la familia Baraha había regresado a la sede, no había razón para quedarse.

Después de recuperar sus pertenencias de la posada, montaron a Bije y se movieron rápidamente hacia el oeste.

Su ritmo al viajar en serio era completamente diferente de su viaje relajado anterior.

En solo cinco horas, el grupo de Turan recorrió casi mil kilómetros desde la arena de duelos y llegó a las costas del Mar del Norte.

“¿Es realmente el Mar del Norte ya? ¿Tan pronto?”

“Esta ave se queja mucho, pero su velocidad es inigualable. ¡Ay! ¡Oye!”

Romi murmuró con asombro al ver el mar.

Solif, presumiendo ante su madre, acarició la cabeza de Bije solo para gritar cuando su dedo fue picoteado.

Después de un breve descanso, inmediatamente buscaron un barco de las aldeas pesqueras cercanas o pequeños pueblos.

Como cinco personas viajarían juntas, compraron una embarcación más grande en lugar de un pequeño bote de pesca como antes.

“¿Realmente pueden cinco personas manejar un barco como este?”

“Es más que adecuado, así que no te preocupes.”

Las preocupaciones de Godis se demostraron rápidamente innecesarias una vez que comenzó el viaje.

Basándose en su experiencia navegando el bote de pesca anteriormente, Turan, Solif y Meisa prepararon rápidamente el barco.

Ajustando las cuerdas de la vela, cortando el agua en la proa, generando viento para aumentar la velocidad y manejando el timón—todo fluyó sin problemas.

“Vaya…”

“Si hubiéramos navegado tan rápido la última vez que fuimos al sur, no habríamos sufrido tanto.”

Por sus palabras, parecía que el viaje cuando había intentado encontrar a Solif visitando los humedales de Siraf no había sido particularmente agradable.

El viaje continuó sin problemas.

Después de la muerte de la Serpiente de Mar Gigante, el clima del Mar del Norte se había vuelto bastante calmado, y los tritones parecían haberse aquietado, quizás porque la clase de plebeyos rebeldes se había agotado.

Con la pareja Baraha manejando la navegación del barco a través de manipulación básica de fluidos y magia del viento, Turan y los otros dos pudieron dedicar su tiempo libre a practicar magia del alma.

“Inhala… exhala…”

En la cabina debajo de la cubierta.

A pesar de que el suelo se movía con las olas, la conciencia de los tres meditando permanecía completamente inalterada.

Lo que habían ganado de morir repetidamente en la arena de duelos durante los últimos días no era solo experiencia de combate.

A través de experiencias cercanas a la muerte continuas, todos se habían acostumbrado a mantener estados meditativos extremos donde la mente bloquea la interferencia externa.

Comparado con sus primeros intentos cuando no podían concentrarse y terminaban charlando entre ellos, este era un progreso verdaderamente notable.

‘El verdadero yo…’

Turan imaginó con los ojos cerrados.

Los cuatro símbolos que residían dentro de él.

Como había hecho una vez el cabeza de la familia Arabion, ¿cómo interactuarían si se mezclaran?

No, esto era pensar demasiado en el futuro.

Lo que necesitaba hacer ahora era primero despertar su alma, refinar su mente separada de su cuerpo en otra forma, despertando así la conciencia espiritual.

Si uno quiere correr, ¿no debería al menos poder caminar o gatear primero?

Afortunadamente, gracias a las muertes recientes, el sentido espiritual de Turan parecía haber despertado considerablemente.

Si hubiera un caparazón entre la mente y el cuerpo, sentía que al menos había una grieta en él ahora… Una sensación que se sentía al borde de un avance con el catalizador adecuado, pero frustrantemente girando en círculos.

‘Para superar este estado, solo las experiencias cercanas a la muerte no serán suficientes. Necesito algo más…’

Incluso había intentado pedirle a la bibliotecaria que intentara contactar con su forma espiritual varias veces, pero esto también había fallado.

¿Debería intentar usar drogas?

Dándose cuenta de que tales pensamientos errantes habían roto parcialmente su meditación, Turan intentó reenfocarse en el estado de no-yo.

En ese momento, hubo un sonido de golpe desde la cubierta de arriba.

“¡Todos necesitan subir un momento!”

Turan despertó a Meisa y Solif de su profunda meditación y subió a la cubierta.

Ahí estaban la pareja Baraha, y Bije con una expresión extrañamente ansiosa.

“Bije dice que algo extraño está sucediendo adelante.”

“¿Algo extraño?”

“Dice que el agua del mar está siendo succionada hacia abajo…”

Bije, que estaba de pie cerca, señaló con su garra un lugar en la cubierta.

Allí, probablemente escrito por él hace solo momentos, estaban las palabras: ‘¡El agua del mar está siendo succionada hacia algo!’

“¿Qué podría ser?”

“No tengo idea…”

“¿Los tritones están tramando algo de nuevo?”

La realeza tritón que había desaparecido después de la caza de la Serpiente de Mar Gigante.

Habían estado cometiendo repetidamente actos hostiles, como dirigir bestias mágicas marinas hacia la costa para amenazar a los humanos.

Si bien sería una exageración asumir que estaban detrás de todo lo que sucedía en el mar, naturalmente eran los primeros sospechosos que venían a la mente.

“No estoy seguro, pero evitemos eso por ahora.”

“Eso suena sensato. Iré con Bije a revisarlo de cerca y volveré a informar.”

“No te acerques demasiado.”

Ignorando la advertencia preocupada de Meisa, Turan agarró las patas de Bije y despegó.

Después de volar aproximadamente un kilómetro hacia el oeste, el fenómeno que Bije había mencionado se hizo visible.

“Esto debe ser.”

Bije chirrió en acuerdo.

Al verlo directamente, “agua del mar siendo succionada hacia abajo” era una descripción bastante subestimada.

Como si un enorme agujero se hubiera abierto en el fondo del mar, un tremendo sonido de rugido acompañaba a un enorme remolino que succionaba todo lo cercano.

Cualquiera atrapado en esas corrientes encontraría difícil escapar, incluso los nobles bastante poderosos.

A medida que Turan se acercaba a una distancia razonable, pudo sentir una presencia en el centro lejano del remolino.

‘¿Podría ser una Serpiente de Mar Gigante?’

Aunque no tan grande como la que habían cazado antes, la forma de la criatura seguía siendo enormemente larga y masiva en comparación con criaturas ordinarias.

La criatura había abierto su boca ampliamente en las profundidades, succionando vastas cantidades de agua para crear el remolino.

‘¿Debería dejarlo en paz? Parece que está haciendo algo dañino…’

Sin embargo, atacar desde aquí no era favorable.

La mayoría de mis métodos de ataque preferidos serían ineficaces contra un objetivo oculto bajo el agua.

Quizás usar magia de luz con la línea de sangre del Sol sería la mejor opción…

Mientras deliberaba, de repente la Serpiente de Mar Gigante cerró su boca y dejó de succionar agua del mar.

El remolino parecía disiparse naturalmente, y luego la criatura comenzó a surgir rápidamente hacia arriba.

“¡Bije, arriba!”

Mientras Turan llamaba urgentemente, la forma de la Serpiente de Mar Gigante que ascendía cambió.

Primero a una apariencia más corta y romo, similar a un tiburón, y luego a una forma que se asemejaba a una especie humanoide.

Finalmente, un niño tritón emergió del mar—Armani, quien apuntó a Turan y gritó:

“¡No me equivoqué! ¡Ha pasado un tiempo, amable demonio!”