Capitulo 159

“Saludo al Maestro de Parsha. Soy quien lidera a estos individuos—”

Turan observó en silencio a los magos desarmados de Carmine alineados frente a él, enfocándose en la mujer de mediana edad que estaba al frente, quien ofrecía sus saludos.

La reconoció de un recuerdo de cuando se había disfrazado de Oneil. Ella era una de las nobles de alto rango de Carmine, y dado que no había asistido a la reunión secreta con Talis en ese momento, dedujo que no era un recipiente de un dios.

Su rostro, al igual que el de los otros magos de Carmine, estaba visiblemente lleno de ansiedad.

Y con razón.

Ya estaban rodeados por los magos de Parsha, y justo frente a ellos estaba nada menos que su cabeza de familia.

“No me interesa quién eres. Responde la pregunta que acabo de hacer. ¿Qué está haciendo el ejército de Carmine en un lugar como este?”

“Lo siento, pero me resulta difícil hablar sobre ese asunto. Después de todo, es un asunto interno de Carmine… ¡Urgh!”

La mujer, en medio de ofrecer sus excusas, soltó un gemido bajo la presión aplastante que parecía pesar sobre todo su cuerpo.

No era el resultado de ningún engaño en particular, solo una ligera exertión de poder mágico para aplicar presión. Sin embargo, incluso esto era suficiente para que la fuerza de Turan infligiera una angustia mental casi sofocante a alguien de la categoría de un caballero.

Era como si una hormiga se diera cuenta de la inmensidad de una ballena de pie a su lado. En el momento en que uno percibe una presencia en un nivel completamente diferente, el miedo se apodera instintivamente.

“Si, como dices, esto es meramente un asunto interno de Carmine, entonces no tengo necesidad de preocuparme por ello. Sin embargo, enviar un ejército al territorio de mi familia es otra historia. Esta es tu última advertencia. Habla. ¿Cuál es tu propósito aquí?”

Incluso bajo la presión que habría hecho que una persona menos resuelta se desmoronara, la líder de las fuerzas de Carmine sorprendentemente mantuvo su posición.

“¿No vas a hablar?”

“Hace más de mil doscientos años, según el Acuerdo de Ebel que definió las fronteras de Carmine… mientras no descendamos de la montaña, este lugar no puede interpretarse como territorio de Parsha. Estamos aquí simplemente para llevar a cabo una misión bajo órdenes de nuestra casa principal…”

Turan observó en silencio a la mujer mientras luchaba por responder, luego cesó la proyección de su poder mágico.

Debido al silencio que siguió, el único sonido que resonaba a través de las tranquilas laderas de la montaña era su respiración entrecortada.

En ese momento, Turan accedió sutilmente a la caja de joyas y planteó una pregunta a la bibliotecaria dentro.

[Señor, tengo una pregunta. ¿Qué es el Acuerdo de Ebel?]

[¿Me llamas de la nada por tonterías? Es un acuerdo de límites hecho hace 1,231 años entre Carmine, Arabion y la alianza familiar de la zona gris.]

Según la explicación que siguió, el acuerdo había establecido los límites de sus respectivos territorios hasta la mitad de la ladera de la cordillera montañosa del norte en la zona gris. Estrictamente hablando, el área cerca de la cima era más cercana a una zona neutral.

Habiendo obtenido esta información, Turan hizo un leve clic con la lengua y asintió.

“De hecho, no estás equivocada.”

Solo entonces se dio cuenta de que la otra parte había elegido deliberadamente esta ubicación con esta situación en mente.

¿Cómo podrían saber que esta tierra era un límite entre Carmine y la zona gris, un lugar donde la responsabilidad era tradicionalmente difícil de hacer cumplir, sin un estudio previo? Era un acuerdo tan antiguo que incluso Turan, un ávido lector, tuvo que consultar a la bibliotecaria al respecto.

El hecho de que no atacaran a los nobles de Parsha que vinieron a investigar y solo levantaran una barrera para defenderse probablemente también fue para mantener un pretexto.

Podrían argumentar: “Simplemente estábamos llevando a cabo nuestros asuntos en una zona neutral, y ellos nos atacaron”, para cambiar la narrativa.

‘Entonces, ¿por qué ir a tales extremos?’

¿Podría haber realmente algún tesoro oculto en la cima de la montaña que vinieron a recuperar?

No, si ese fuera el caso, Turan mismo lo habría descubierto hace mucho tiempo.

Había atravesado estas montañas innumerables veces, y cualquier cosa significativa habría sido detectada por los sentidos de su Reliquia Sagrada Mimética.

‘Su objetivo es atraerme aquí… ¿Podría ser?’

Lo que vino a la mente de Turan fue la guerra en curso entre Baraha y Ruban en el este.

Si no hubiera atacado preventivamente y forzado al ejército de Ruban a retirarse, habrían llegado a Helio alrededor de este mismo tiempo.

Si el ejército de Carmine había estado merodeando en la zona gris del norte en ese momento, habría sido naturalmente difícil para la familia Parsha proporcionar apoyo adecuado a Baraha.

‘Pensándolo bien, su reciente solicitud de unirse contra las Serpientes Marinas Gigantes podría tener un contexto similar.’

Él había declinado por sospecha de una posible traición, pero al reflexionar, su verdadero objetivo podría haber sido atraerlo.

Si Turan y la élite de Parsha estaban cazando Serpientes Marinas Gigantes, apoyar a Baraha se volvería naturalmente un desafío.

Turan, manteniendo una expresión impasible, miró a la líder del ejército de Carmine, que tenía la cabeza agachada, y a los magos detrás de ella, antes de lanzar casualmente una pregunta.

“¿Por casualidad, esta operación fue coordinada con Ruban de antemano?”

“No estoy segura de a qué te refieres.”

Ni la mujer que parecía ser la líder del ejército ni los otros nobles de Carmine mostraron ningún signo de culpa en respuesta a la pregunta de Turan.

Incluso sus olores no revelaron rastro alguno de la abrumadora desesperación característica de alguien atrapado en una mentira.

‘Bueno, incluso si fuera cierto, no informarían a meros peones que ni siquiera son recipientes.’

Aunque su indagación no arrojó resultados, Turan sintió que su hipótesis era bastante plausible.

El hecho de que llevaran a cabo la operación incluso después de que el ejército de Ruban se había retirado probablemente se debía a la falta de comunicación en tiempo real.

Con las rutas marítimas bloqueadas, también tendrían que depender de bestias mágicas voladoras para la comunicación. Dado que Carmine y Ruban estaban separados por una distancia que incluso una bestia mágica de primer nivel como Bije tardaría días en recorrer, era muy probable que la noticia de la retirada de Ruban aún no les hubiera llegado.

Habiendo organizado sus pensamientos, Turan declaró al ejército de Carmine.

“Por ahora, considerando que no han cruzado el límite, me abstendré de castigarlos.”

Al escuchar sus palabras, algunos de los magos de Carmine soltaron suspiros de alivio.

Por supuesto, si Turan decidiera ejecutar o capturar al ejército de Carmine en el acto, eso también tendría repercusiones políticas para él.

Después de todo, estaban simplemente estacionados en una zona neutral en el límite de las dos familias, manteniendo una barrera sin tomar acciones agresivas.

Pero, ¿acaso las personas siempre actúan racionalmente?

Aquellos con poder, capaces de hacer más que otros, a menudo se comportan caprichosamente, y la cabeza de una gran familia es el epítome de tal poder.

No sería extraño que actuara por un capricho.

“Sin embargo, no puedo tolerar que un ejército de este tamaño permanezca justo al lado del territorio de mi familia. Tan pronto como sean liberados, desocupen la cordillera.”

“Lo siento, pero eso es un asunto que está más allá de mi autoridad para decidir.”

La postura resuelta de su líder sorprendió no solo a los magos de Parsha, sino incluso a algunos de los propios magos de Carmine, cuyos ojos se abrieron en shock.

¿Quién se atrevería a responder de esa manera después de que la cabeza de una gran familia les ordenara personalmente que se fueran?

Hasta ahora, podría excusarse como simplemente seguir las órdenes de su familia, pero esto era un asunto diferente.

Si Turan, enfurecido, la derribaba en el acto, se vería como algo justificado.

Sin embargo, en lugar de reaccionar con ira ante su desafío, Turan habló con calma.

“Ya veo. Entonces, incluso mientras la capital de tu familia ha caído y los humanos que se supone que debes proteger están sufriendo, no puedes dejar de buscar peleas con otra familia sin razón aparente.”

Una grieta apareció en el rostro de hierro de la mujer ante su comentario sarcástico.

Ira y vergüenza.

‘De hecho, permanecer aquí no tiene ningún significado significativo. Su propósito es simplemente provocar a la familia Parsha y evitar que apoyemos a Baraha.’

Con eso, Turan confirmó plenamente el objetivo del oponente.

No mucho después, el ejército de Carmine comenzó a empacar su campamento y se dirigió hacia el norte, de regreso a donde habían venido.

Este fue el resultado de que sus subordinados persuadieran a su líder, quien había insistido obstinadamente en mantener la posición según las órdenes.

En ese punto, Turan envió a Meisa de regreso a Kalamaf primero, luego abordó nuevamente a Bije para patrullar hacia el este.

Como resultado, descubrió dos unidades más estacionadas cerca de las cimas de las montañas.

Afortunadamente, ninguno de estos dos líderes poseía la misma determinación que el comandante del primer ejército.

No solo pudo hacer que se retiraran con una ligera intimidación, sino que incluso logró extraer de uno de ellos que habían sido instruidos a “retrasar tanto como fuera posible en esta ubicación.”

Bajo un cielo teñido con los matices del atardecer, Turan habló a aquellos que montaban detrás de él en Bije mientras regresaban a Kalamaf.

“Parece que he desperdiciado un día para ustedes, gente ocupada. Si hubiera sabido que sería tan aburrido, habría venido solo.”

“¡Para nada, Jefe de Familia! Por el contrario, sentimos que tuviste que intervenir en algo que deberíamos haber manejado nosotros mismos…”

Moson Meberun, el hijo del señor de Bigen y un representante de los magos enviados a Parsha, habló con una expresión de disculpa.

Como él dijo, tales asuntos no eran típicamente algo que la cabeza de una gran familia abordaría personalmente.

Normalmente, las cabezas de grandes familias, con sus pesadas responsabilidades, permanecían en sus casas principales mientras los nobles de rango medio iban y venían, intercambiando mensajes y esperando respuestas de sus respectivas familias. Resolver un solo conflicto podría llevar meses.

Probablemente, los dioses que gobernaban Carmine habían esperado que Turan desperdiciara tiempo de esta manera.

Solo fue porque él era inusualmente proactivo que resolvió el problema tan rápidamente.

* * *

Al regresar a Kalamaf, Turan celebró una reunión con el liderazgo para explicar los eventos que habían transcurrido.

Después de escuchar sus deducciones, todos soltaron un gemido colectivo casi simultáneamente.

“Hmm, Carmine y Ruban…”

“Estamos cooperando con Baraha, así que no es extraño que se hayan unido para controlarnos, pero no puedo adivinar el desencadenante. No hay un vínculo familiar o proximidad física entre las dos familias.”

Como señaló Asiz, era difícil discernir por qué Carmine de repente se aliaría con Ruban para restringir a la familia Parsha.

Por estándares ordinarios, las dos familias no estaban particularmente cerca, y no había ninguna conexión emocional conocida entre ellas, incluso bajo la influencia de los dioses.

Solo para estar seguro, Turan también había preguntado a Lesion y a los otros medio-elfos sobre esto, pero no surgieron respuestas significativas.

[¿Te refieres al líder medio-elfo de Ruban… ese adicto a las drogas? Si preguntas qué tipo de persona es, diría que es alguien que no se detiene ante nada para lograr sus objetivos. No estábamos particularmente cerca de ellos tampoco.]

Cuando la coalición Parsha-Ravitas atacó, Lesion había llamado a los refuerzos de Ruban, pero eso no significaba que los dos grupos estuvieran emocionalmente cercanos.

En ese momento, Ruban había exigido gastos que incluso una gran familia consideraría un sacrificio significativo a cambio de su apoyo.

No, incluso si los dos grupos de medio-elfos estuvieran cerca, aún tendrían que exigir compensación externamente.

Después de todo, el número de recipientes que controlan grandes familias es una minoría en comparación con el total de miembros. No importa cuán altos sean, no podían ignorar completamente las opiniones de aquellos por debajo de ellos.

[Pero, ¿no son todos ustedes elfos blancos, con tan pocos que quedan en este mundo?]

[La mitad de nosotros lo somos. Nuestro estado actual es tan ambiguo que es difícil de definir… Cuando vemos a otros en el mismo estado, la mitad de nosotros siente una conexión con nuestros semejantes, mientras que la otra mitad siente odio. Expresar emociones en palabras es realmente difícil. Esta es la única forma en que puedo ponerlo.]

Según la explicación algo divagante que siguió, los medio-elfos sentían desagrado al ver la parte élfica desde la perspectiva de un dios y desagrado al ver la parte divina desde la perspectiva de un elfo.

Era una emoción que Turan encontraba completamente inimaginable.

“De todos modos, lo importante es que Carmine se ha unido a Ruban para empezar a interferir con nosotros. Necesitaremos expandir nuestro rango de patrullaje para cubrir toda la cordillera del norte.”

“Hasta ahora, solo hemos estado monitoreando el lado noroeste, ¿verdad?”

“Sí. También tuvimos que mantener un ojo en el bosque occidental.”

Meisa asintió ante las palabras de Turan.

Originalmente, su rutina diaria implicaba patrullar desde el límite del bosque occidental hasta la parte occidental de la cordillera del norte.

Esto era para protegerse contra una posible invasión del ejército de Arabion.

Sin embargo, esta vez, la intrusión de Carmine ocurrió un poco al este del área que ella supervisaba, en las partes media y oriental de la cordillera del norte.

Para explorar hasta ese punto, necesitaría pasar casi medio día volando.

“Eso es un desperdicio de tiempo, sin importar cómo lo mires. ¿Por qué no extender las hogueras de señal más adentro de la cordillera en su lugar…?”

“Las hogueras de señal ya son difíciles tal como están. Debido a problemas de visibilidad, necesitamos estacionar al menos un caballero por puesto, y no tenemos tantos magos disponibles.”

El que interrumpió para contrarrestar la idea de Turan fue Asiz.

Como él señaló, aunque la familia Parsha estaba expandiendo activamente sus fuerzas al aceptar nobles y caballeros errantes, su fuerza interna aún era insuficiente en comparación con otras grandes familias.

Para cubrir toda la cordillera del norte con hogueras de señal y protegerlas, necesitarían al menos ciento cincuenta caballeros.

A menos que tuvieran la intención de estacionar caballeros permanentemente en las montañas, necesitarían el doble de ese número para rotar turnos.

“Hmm, esto es complicado.”

“Incluso las familias de magos ordinarias siempre están plagadas de todo tipo de problemas. Sería extraño si gestionar una gran familia fuera fácil.”

Al menos, en comparación con otras grandes familias plagadas de contradicciones estructurales y absurdidades acumuladas a lo largo de los años, la familia Parsha estaba en una posición mucho mejor.

No solo sus miembros más jóvenes evitaban el pensamiento obsoleto, sino que Turan, como cabeza de familia, intervenía activamente en varios asuntos, abordando precisamente las áreas donde se necesitaba fuerza, como se vio en este caso.

Después, el liderazgo de Parsha continuó discutiendo extensamente cómo podría desarrollarse este incidente a largo plazo y cómo deberían responder, antes de concluir finalmente la reunión.

“Al final, no pudimos llegar a una solución clara.”

“Tendremos que pensarlo gradualmente. Es posible que no haya una solución en absoluto.”

Después de todo, el mundo está lleno de problemas que uno conoce pero no puede resolver.

La familia Parsha había logrado abordar muchos de esos problemas a través de diversos medios, pero incluso para ellos, algunas cosas simplemente estaban más allá de su control.

Tarde en la noche, al regresar a sus aposentos, Turan tuvo una cena sencilla con Meisa.

Una sopa hecha con mantequilla y harina, cordero ligeramente sazonado y algunas verduras frescas espolvoreadas con sal.

Para los pobres, esto podría parecer un lujo sin igual, pero para la cabeza de una gran familia y su supuesta pareja, era un menú bastante modesto.

Aunque tanto Turan como Meisa disfrutaban de una buena comida, no deseaban despertar al chef principal que ya estaba durmiendo para preparar comida, así que se conformaron con algo simple.

“Está delicioso.”

“¿No parece que mis habilidades culinarias han mejorado un poco en comparación con antes?”

“Todavía no estás en un nivel para presumir.”

Turan se rió mientras bromeaba con Meisa, quien hablaba con un toque de orgullo, y cortó un trozo de cordero para llevarlo a su boca.

Desde que superó su trastorno alimenticio mientras viajaban juntos, Meisa había estado perfeccionando sus habilidades culinarias siempre que tenía la oportunidad. Sin embargo, en comparación con Turan, quien había pasado años preparando comidas diversas con ingredientes limitados por su cuenta, ella aún era inexperta.

“He estado practicando constantemente mientras tú no lo has hecho, así que pronto alcanzaré tu nivel. Y cuando lo haga… Urp.”

Su alegre charla se interrumpió de repente cuando Meisa dejó caer sus utensilios y cubrió su boca con la mano.

Reconociendo el gesto familiar, Turan frunció el ceño y preguntó: “¿Estás bien? ¿Deberíamos salir a descansar?”

Desde que dejó Arabion, Meisa había tratado su trastorno alimenticio ayudando a los desamparados y construyendo su autoestima.

Esto no había cambiado incluso después de que se estableció la familia Parsha.

Aunque tenía menos tiempo libre que antes, continuaba su servicio patrullando Kalamaf y sus alrededores para ayudar a aquellos que sufrían siempre que fuera posible.

Entonces, ¿por qué sus síntomas resurgirían en este momento particular?

Ante la sugerencia de Turan, Meisa tomó unas profundas respiraciones y sacudió la cabeza.

“No, no creo que sea necesario. Es solo que… el cordero de repente olía tan fuerte. Debo haberlo cocinado mal.”

Durante el tiempo que sufrió su trastorno alimenticio, Meisa había sido atormentada por alucinaciones de su madre fallecida y su hermano menor.

Escuchar sus acusaciones—¿cómo podía atreverse a comer cuando los había dejado morir—la abrumaba con una náusea que no podía reprimir.

Sin embargo, la repulsión que sintió esta vez era completamente diferente.

El cordero asado que normalmente disfrutaba de repente evocó un sentido de asco insoportable.

¿Podría ser que su paladar se había vuelto demasiado refinado por comer platos lujosos recientemente?

Si no, entonces quizás…