Capitulo 90

Ante la respuesta de Turan, una expresión de desconcierto cruzó el rostro esperanzado de Armani.

A medida que la atmósfera relajada se tensaba una vez más, el chico sirena preguntó confundido: “¿Por qué…?”

“Hay varias razones, pero principalmente porque no confío en ti. ¿Cómo puedo saber si solo estás poniendo excusas para quedártelo? Además, algo equivalente a esto sería como los espejos que usas bajo el agua, y dudo que te deshagas de ellos.”

“Eso es cierto, pero—”

“¡Armani!”

Era su hermana, Rowina, quien lo agarró con fuerza del cuello mientras él intentaba responder.

Sometiendo a su hermano, frunció el ceño hacia Turan y dijo: “Entonces, ¿qué piensas hacer? Seguramente no pretendes dejar que ese monstruo merodee por los mares sin control. No nos beneficiaría, ni a ustedes los humanos. Incluso si la suerte ha estado de nuestro lado hasta ahora, si esa cosa sigue nadando por estas aguas, eventualmente arrasará tus ciudades costeras. Si cruza más allá del espejo, el Mar del Sur tampoco permanecerá seguro.”

Esa era, de hecho, una perspectiva poco bienvenida para Turan.

Si la reliquia sagrada Mimic había sellado efectivamente a la Gran Serpiente Marina, no podía absolverse completamente de la responsabilidad por el desastre causado al tomarla.

Sin embargo, no estaba satisfecho con la solución propuesta: una demanda unilateral de sacrificio que no ofrecía certeza de éxito.

Además, perder la reliquia sagrada debilitaría drásticamente su poder, un golpe potencialmente fatal al considerar la necesidad de enfrentar eventualmente a poderosos dioses.

En contraste, otro enfoque, si tenía éxito, no solo podría evitar tal pérdida, sino incluso prometer una ganancia tremenda en fuerza.

“¿Qué tan fuerte es esta Gran Serpiente Marina revivida?”

“¿Qué?”

“Dijiste antes que no se ha revivido por completo. Así que, estoy preguntando cuán fuerte es en este momento.”

“…¿Por qué preguntas? ¿Pretendes cazarla o algo así?”

“Si creo que es manejable. Como dijiste, sellarla de nuevo sería temporal, así que eliminarla por completo sería más seguro.”

Al escuchar las palabras de Turan, Solif dejó escapar un impresionado: “Vaya.”

“¿En serio vas a hacerlo?”

“Si no es abrumadoramente fuerte. Si tienes miedo, no te culparé por quedarte al margen.”

“Habla con sentido. ¿Alguna vez me has visto retroceder en algo así?”

Al responder así, Solif miró a Meisa, quien asintió sin dudar, señalando su respeto por la decisión de Turan.

Rowina, mirándolos como si estuvieran locos, preguntó: “¿Incluso… saben qué es la Gran Serpiente Marina? ¿Un ser que alguna vez estuvo a la par de sus dioses?”

“Sé lo suficiente. Era un cadáver, pero lo he visto yo mismo. Si no vas a responder mi pregunta, nos iremos. Nos encargaremos nosotros mismos.”

Por supuesto, si el poder de la Gran Serpiente Marina resultaba ser tan inmenso, estaba preparado para retirarse, acumular su fuerza y desafiarla más tarde.

Gracias a los sentidos de la reliquia sagrada, podía evaluar aproximadamente cuán formidable era el poder de un oponente.

Podría haber más bajas por tormentas en el ínterin, pero no podía justificar arriesgar una pérdida masiva de poder y los peligros que la acompañaban por su causa.

Su responsabilidad principal ahora no era hacia los habitantes costeros sin rostro, sino hacia sus amigos.

Al cortar la conversación, la expresión de Rowina se volvió helada.

Con ella pareciendo lista para atacar, Turan debatió internamente cuánto debía golpear a esta princesa sirena para hacerla desistir.

Tenía la intención de evitar matarla si era posible.

A diferencia del pasado, cuando no sabía nada, ahora entendía que las sirenas estaban vinculadas al dios detrás de Kamain.

Habiendo hecho enemigos de la alianza Arabion-Nagin y la alianza Zahar-Baraha al tomar a sus herederos poseídos, no tenía deseo de añadir otra facción formidable a la lista.

Por supuesto, si seguían insistiendo en obtener la reliquia sagrada, eso cambiaría las cosas…

Sin embargo, contrariamente a las expectativas, Rowina no estalló en ira. En cambio, los miró intensamente antes de formular una pregunta.

“¿Qué tan fuerte eres?”

“¿Hm?”

“Estoy preguntando cuán fuerte debes ser para actuar con tanta arrogancia. ¿Estás quizás a la par con los jefes de las grandes familias que adoras en tierra?”

“Puedo defenderme lo suficientemente bien.”

Si las sirenas atacaban para apoderarse de la reliquia sagrada, se convertirían en enemigas, así que no había razón para revelar abiertamente su fuerza.

Entendiendo esto, Rowina levantó ambas palmas hacia arriba y se encogió de hombros, señalando que no tenía intención hostil.

“Si eres lo suficientemente fuerte, hablaré con mi padre yo misma. ¿Qué tal si cazamos juntos a la Gran Serpiente Marina?”

“¿Todos ustedes?”

“Sí. Debes saber que hay una diferencia significativa dependiendo de si ayudamos o no. Nuestra fuerza de combate no necesita ser mencionada, y sin nosotros, tendrías dificultades incluso para rastrear a la Gran Serpiente Marina.”

A simple vista, era una oferta tentadora.

Cazar a la Gran Serpiente Marina, que operaba principalmente bajo el agua, sería de hecho significativamente diferente con o sin la ayuda de las sirenas, que llamaban al mar su hogar.

Después de todo, actualmente no tenían idea de dónde estaba su presa.

La única traba era…

“Tu actitud ha cambiado bastante desde hace un momento. Actuabas como si fueras a tomarla por la fuerza.”

“Si eres lo suficientemente audaz como para hablar de cazar a la Gran Serpiente Marina, no eres un debilucho cualquiera. Si tus compañeros son de un calibre similar, ni yo sola ni toda nuestra raza combinada podríamos quitártela fácilmente. Muchos podrían resultar heridos o morir en el proceso, y eso no es lo que quiero.”

Turan elevó ligeramente su estimación de la princesa sirena ante su respuesta inesperadamente sincera.

Su primera impresión había sido la de una insufferiblemente arrogante, pero al menos tenía la perspicacia para evaluar la habilidad.

O quizás su actitud altanera inicial estaba destinada a intimidarlo para que entregara la reliquia sagrada, y esta era su verdadera naturaleza.

“Entonces, ¿estás en posición de convencer al rey sirena?”

“Más que suficiente.”

Cuando Turan miró a Armani, el chico asintió vigorosamente en acuerdo.

“¡Rowina está entre los más fuertes y sabios de nosotros, y Padre la favorece mucho!”

Turan no la había valorado mucho solo por su poder, pero parecía que de hecho era una sirena formidable.

Ajustó mentalmente su estimación de la fuerza de combate de las sirenas hacia abajo.

‘Menos preocupación por que nos apuñalen por la espalda, pero eso también significa menos ayuda en la caza. Un intercambio, supongo.’

En verdad, la fuerza de la mayoría de las razas no humanas sobrevivientes en la era moderna tendía a estar alrededor de este nivel.

Incluso el más poderoso rey nigromante elfo oscuro había sido más débil que Meisa cuando ella estaba demacrada y enferma.

Podían aplastar a algunas familias de magos promedio, pero una gran familia decidida los abrumaría fácilmente. Razas como los enanos, medio convertidos en bestias, estaban en un estado aún más lamentable.

En comparación, Rowina estaba a la par con los más fuertes nigromantes elfos oscuros con los que había luchado, lo que la convertía en una potencia de primer nivel entre las razas no humanas.

Eso planteaba la pregunta de cómo las sirenas mantenían una asociación igualitaria con el dios de Kamain.

A medida que sus pensamientos se profundizaban, Rowina le habló.

“Sin embargo, necesito confirmar si realmente tienes la fuerza para respaldar tal solicitud. No hay garantía de que no estés simplemente bluffeando.”

“¿Cómo?”

“Hay un claro discreto en el lado norte de esta isla.”

No era difícil adivinar que se refería a un combate para probar la resistencia de cada uno.

Turan miró hacia abajo y preguntó: “¿Estará bien en tierra en lugar de en el agua?”

Rowina sonrió débilmente ante sus palabras.

“Estaba preparada para pelear aquí si era necesario.”

***

Caminando hacia el norte desde el callejón durante unos treinta minutos, Turan planteó varias preguntas menores a los hermanos sirena.

Preguntó sobre la ecología básica de las sirenas y su estructura social.

A diferencia de Armani, Rowina, siendo una sirena mayor, sabía mucho más, lo que hizo que fuera un tiempo bastante informativo.

“Entonces, ¿no se puede frenar el consumo de humanos a través de la educación?”

“Sí. Si están lo suficientemente llenos, no se molestarán con los humanos, pero pocas presas en el mar o a lo largo de la costa son tan fáciles de atrapar. Las clases bajas carecen del autocontrol de incluso los animales promedio; a menos que los golpees justo al lado de su presa, no pueden ser contenidos.”

“¿Y tú?”

“Parece que nuestra realeza solía comer bastante en el pasado, pero no desde que llegó su dios. Se trata menos de ética y más de evitar dar motivo para represalias…”

Así, aprendió casualmente el secreto detrás de los hábitos canibalísticos de las sirenas que Armani no conocía.

Durante su larga conversación, Turan cambió sutilmente de tema.

“Por cierto, ¿qué pasó con ese cadáver?”

“¿Cuál?”

“¿Nuestro dios? ¿Todavía está allí? Si también revivió, podría haber dicho algo, pero no ha habido noticias.”

Cuando Turan tomó la reliquia sagrada, el Dios Ahogado no había ni decaído ni colapsado, pero no podía decir si eso seguía siendo cierto ahora.

Rowina respondió con calma: “Solo escuché que todavía está intacto en su lugar. ¿Planeas visitarlo?”

“No me importa, pero hay alguien que quiere verlo.”

Escuchar esto despertó su curiosidad nuevamente.

¿Por qué había revivido la Gran Serpiente Marina de la muerte mientras que el Dios Ahogado no?

¿Qué diferencia había entre ellos?

Poco después, llegaron al claro que Rowina había mencionado.

Rodeado de un denso bosque, era un excelente campo de batalla donde no tenían que preocuparse por miradas curiosas.

Turan le entregó a Bije, que colgaba a su lado, a Meisa y aflojó sus manos.

“Yo solo debería bastar como representante, ¿verdad? Los dos detrás de mí son más fuertes de todos modos.”

Ante las palabras de Turan, Meisa y Solif intercambiaron miradas y sonrieron irónicamente al mismo tiempo.

En verdad, los tres tenían fortalezas y debilidades distintas.

Turan sobresalía en sentido de combate y habilidad mágica en general, pero su magia de linaje no estaba orientada al combate, y sus reservas mágicas eran las más débiles.

Solif presumía de rica experiencia en combate y poderosa magia de fusión, pero se quedaba atrás en habilidad sensorial.

Meisa tenía reservas mágicas superiores, sentidos mágicos y habilidades de linaje, pero estaba menos entrenada físicamente y carecía de instintos de combate.

Dado que las reservas mágicas eran generalmente el factor más crítico en la destreza de un mago, la afirmación anterior de Turan no era del todo incorrecta, aunque en una pelea real, era difícil decir quién ganaría.

Por supuesto, si Turan despertaba más tarde el linaje de rayo de Arabion, no habría duda de quién sería el más fuerte entre ellos.

“Está bien, pero solo para que lo sepas, deberías poder someterme fácilmente. Si ganas apenas, no tendrás oportunidad contra la Gran Serpiente Marina,” dijo Rowina.

“Naturalmente.”

“Tu confianza es ciertamente sólida. Espero que tu habilidad esté a la altura.”

Con un resoplido, la princesa sirena tomó una profunda respiración, y su cuerpo comenzó a transformarse.

Como cuando Armani se había convertido en un tiburón bebé, el cambio fue instantáneo.

Su forma se difuminó por un momento antes de que un sonido crujiente resonara, y su cuerpo pronto quedó envuelto en una dura concha.

Frente a un cangrejo gigante de más de tres metros de altura, Turan soltó una risa seca.

“Así que esto es lo que las sirenas utilizan para salir a la tierra.”

A diferencia de los tiburones o los peces, los cangrejos podían respirar y moverse sin problemas en tierra.

Nunca había imaginado que pudieran transformarse en algo así.

Luego, Rowina abrió su boca de cangrejo y dijo: “No tienes miedo, ¿verdad?”

“De ninguna manera—”

Antes de que pudiera terminar, Rowina lanzó una enorme pinza hacia adelante en un ataque.

Su velocidad era sorprendentemente rápida para su voluminoso cuerpo.

Turan esquivó hacia atrás al instante, pisando ligeramente el suelo para levantar varios pilares afilados.

“¡Ugh!”

Los pilares con púas atravesaron el vientre del cangrejo, pero se hicieron añicos con un crujido. Aún así, su sobresalto sugería que había tenido algún efecto.

A continuación, envió una pequeña explosión del Alma de Fuego y la detonó, causando una fuerte explosión mientras la concha del cangrejo chisporroteaba y ardía.

“¿Eso la mató?”

“¡Nonsense!”

Tambaleándose por el impacto explosivo, Rowina gritó y rápidamente movió sus múltiples patas, cargando hacia Turan, quien se había retirado al bosque.

Su gran bulk se atascó en los árboles cercanos, pero sus gruesas extremidades crustáceas los destrozaron fácilmente, abriendo un camino.

‘Fuerza, velocidad, durabilidad… Es mucho más fuerte que un noble de su rango. ¿A la par con aquellos especializados en combate cuerpo a cuerpo? Más fuerte de lo que pensaba.’

Evaluando sus habilidades internamente, Turan utilizó magia del viento para elevarse y aumentar la distancia.

Rowina inmediatamente inclinó la cabeza hacia el cielo, abrió su boca ampliamente y disparó un brillante rayo azul.

“Oh.”

¿Desde cuándo un cangrejo puede mirar hacia el cielo?

¿Y qué era ese rayo?

Incluso mientras se maravillaba, el rayo se acercaba rápidamente a él.

Sin la aceleración del pensamiento, podría haber sido golpeado antes de poder reaccionar.

Activando un artefacto defensivo de inmediato, un escudo verde emergió de su bolsillo y lo bloqueó.

Evaluó su poder a través de la magia que consumió.

‘Su destreza física rivaliza con la de los altos nobles especializados en combate cuerpo a cuerpo, y también tiene ataques a distancia… La mayoría de los nobles de su rango no tendrían oportunidad. Es incluso más fuerte de lo que esperaba.’

Habiendo comprendido aproximadamente su fuerza, decidió que el tiempo de juego había terminado.

Jugueteó brevemente con la honda en su bolsillo, pero la guardó y dirigió su mirada hacia el cielo.

Si ella recibía un golpe directo de su ataque especial con la honda y esa concha se rompía, matándola al instante, las cosas podrían complicarse.

En su lugar, Turan optó por extraer poder del cielo.

Quizás debido a la fusión de la Gran Serpiente Marina con un espíritu de tormenta, el cielo aquí estaba denso con nubes, perfecto para hechizos de rayo.

“Dime si crees que vas a morir.”

Con esa advertencia, Turan convocó rayos del cielo y golpeó a Rowina.

Su hechizo de rayo, no completamente despertado debido a su linaje de tormenta incompleto, carecía de precisión, pero golpear a un cangrejo gigante de tres metros no era un desafío.

Un rayo, dos, tres.

Rowina soportó obstinadamente hasta que el séptimo rayo finalmente la llevó de rodillas.

“Urgh…”

“¡S-Detente! ¡Detente! ¡Por favor, para, amable demonio! ¡La pelea ya terminó!” gritó Armani.

Mientras Armani se apresuraba a proteger a su hermana caída, el cuerpo de Rowina se encogió, volviendo a su forma de sirena.

Turan aterrizó en el suelo, mirándolo con una expresión de exasperación.

“No sé por qué actúas como si la hubiera intimidado. Esto fue un combate acordado mutuamente.”

“Eso es cierto, pero—”

“Basta, Armani. No te hagas el tonto. Cuanto más lo hagas, más me avergüenzas,” dijo Rowina.

“S-Siento mucho, hermana…”

Apartando a Armani, Rowina se puso de pie, estabilizando su respiración agitada.

La lluvia de rayos había causado claramente un daño significativo, sin embargo, su rápida recuperación subrayó la superior resistencia de su raza en comparación con los humanos.

“He visto suficiente de tu habilidad. Contigo, tus dos compañeros más fuertes y nuestra ayuda, cazar a la Gran Serpiente Marina podría no ser imposible.”

“¿Tan fuerte, eh?”

“Así lo creo. Una vez los veneramos como señores de la calamidad y grandes dioses, pero la actual Gran Serpiente Marina es solo una cáscara.”

Necesitaría la aprobación de su padre, pero ella misma estaba dispuesta a cooperar, dijo Rowina.

***

Después de un breve acuerdo, los hermanos sirena se fueron a discutir asuntos con su padre, el rey, prometiendo regresar.

Regresaron exactamente una semana después, por la tarde.

“Padre ha aceptado.”

“¿Oh?”

“Los términos son simples. La magia de la Gran Serpiente Marina está más allá de nuestro control de todos modos, así que puedes quedártela, pero el cadáver es nuestro. A cambio, cooperaremos plenamente, no solo atrayéndola al campo de batalla, sino luchando a tu lado.”

“¿Puedes hacer algo con el cadáver?”

Por lo que recordaba, los cuernos y las escamas de la Gran Serpiente Marina no habían exudado mucho poder místico, pero eso podría diferir ahora que era un híbrido de no muerto y espíritu.

Sin embargo, la respuesta—ya sea verdadera o no—fue decepcionante.

“Una vez fue un ser que adoramos como un dios. Planeamos usarlo como decoración del palacio.”

No podía entender por qué convertirían a un dios una vez venerado en decoración, pero tratar de entender la cultura de una raza no humana parecía inútil.

“Está bien. Entonces, ¿dónde está la Gran Serpiente Marina?”

“En el corazón de las tormentas que rodean este Mar del Norte.”

Eso significaba que cuando el grupo de Turan fue atrapado en la tormenta hace unos días, la Gran Serpiente Marina no estaba lejos.

Aunque no se había registrado en los sentidos de la reliquia sagrada, lo que sugería que estaba al menos a kilómetros de distancia.

Rowina dijo que en unos diez días, la Gran Serpiente Marina se movería cerca de una isla a unos mil kilómetros al norte de aquí.

Con tierra cercana, el grupo de Turan podría descansar en suelo firme.

El plan era unirse a las sirenas allí y cazarla juntos.

Cooperar con las sirenas era, de hecho, conveniente.

Desde el terreno de caza hasta la línea de tiempo, todo se resolvió en un instante.

“Pero aparte de ustedes las sirenas, ¿no hay otros aliados? ¿Como magos humanos, por ejemplo?”

Naturalmente, Turan estaba indagando sutilmente sobre la familia Karmain.

Sabía de la alianza de su dios con las sirenas.

Con las ciudades costeras desmoronándose bajo las tormentas, eso les afectaría más, así que su falta de presencia era extraña—sospechosa, incluso.

Rowina respondió a su pregunta con indiferencia.

“Bueno, para ser honesta, habíamos esperado ayuda de algunas familias humanas con las que trabajamos en secreto… pero por alguna razón, aquellos de los que estábamos seguros que ayudarían dieron respuestas negativas.”

“¿Cuáles?”

“Eso es algo que solo mi padre sabe. Él es el único que trata con ellos.”

De todos modos, la conclusión era que, aparte del grupo de Turan, no se podía contar con otros magos humanos.

Parecía que tendría que conocer al rey sirena en persona para obtener respuestas sobre eso.